Der Körper braucht Eisen, um Sauerstoff effizient durch den Blutkreislauf zu transportieren, aber zu viel Eisen kann zu einer Eisenüberdosis führen. Anzeichen dafür, dass zu viel Eisen im Körper vorhanden ist, sind vielfältig und reichen von Symptomen des Magen-Darm- und Herzsystems bis hin zu einem blauen Farbton der Haut. Abhängig von der Person und der aufgenommenen Eisenmenge können die Symptome leicht oder schwer sein.
Eisen ist durch rezeptfreie Nahrungsergänzungsmittel erhältlich, was es zu einem leicht zugänglichen Nährstoff macht. Obwohl es nicht so aussieht, als ob eine so leicht verfügbare Substanz den Körper stören kann, kann eine Überdosierung von Eisen zu einer Reihe von Symptomen führen. Je nach Person und eingenommener Menge kann die Überdosierung das Herz-, Magen-Darm-, Nerven- und Atmungssystem, sowie sichtbare Auswirkungen auf die Haut haben.
Die ersten Symptome, die sich entwickeln, sind normalerweise solche im Magen-Darm-System, die sich normalerweise innerhalb von etwa sechs Stunden nach dem Verzehr des Eisens manifestieren. Dazu gehören Bauchschmerzen und andere Arten von Beschwerden, wie Erbrechen und Durchfall, mit der Möglichkeit von Blut im Körperausfluss und einem metallischen Geschmack des Erbrochenen. Da dies häufige Krankheitssymptome sind, kann es zunächst schwierig sein, eine Eisenüberdosierung zu diagnostizieren. In großen Mengen ist Eisen ein Gift, und diese Anzeichen sind die ersten einer langsamen Vergiftung des Körpers.
Abhängig von der eingenommenen Dosis können sich innerhalb von Stunden nach der Eisenüberdosis auch andere Symptome manifestieren. Müdigkeit und Herzprobleme wie unregelmäßiger Herzschlag können auftreten, und in einigen Fällen kann es auch zu einem deutlichen Blutdruckabfall kommen. Hohe Eisenmengen werden die Leber angreifen, was nach einer Überdosierung zwischen 12 Stunden und zwei Tagen zu Gelbsucht und Leberversagen führt. Während dieser Zeit kann eine Person auch anfällig für Anfälle sein. Die Haut wird oft blass, während Fingernägel und Lippen einen blauen Farbton annehmen können.
Nach zwei Tagen hat das Eisen begonnen, andere Zellen zu vergiften. Während dieser Zeit kann der Tod eintreten, und es ist äußerst wichtig, rechtzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen. Ohne die Verabreichung einer Behandlung, um den Körper von den hohen Eisenmengen zu befreien, kann eine Person einen schweren Schock erleiden und an fortgeschrittenem Leberversagen sowie an psychischer Belastung wie Verwirrtheit leiden; Krämpfe und Schwindel sind ebenfalls mögliche Symptome.
Die Letalität hängt von der aufgenommenen Eisendosis und davon ab, wie schnell die Behandlung erfolgt. Aufgrund ihres geringen Körpergewichts ist es für Kinder eines der gefährlichsten Gifte. Auch nach Krankenhausaufenthalt und Behandlung kann eine Eisenüberdosis insbesondere im Magen-Darm-System bleibende Narben hinterlassen. Der allgemeine Gesundheitszustand einer Person und das Vorhandensein anderer Erkrankungen können die Gesamtprognose beeinflussen.