Chitosan ist eine Substanz, die aus den Schalen verschiedener Schalentiere, einschließlich Garnelen und Krabben, hergestellt wird. Während Chitosan manchmal in der plastischen Chirurgie verwendet wird, um das Gewebewachstum und die Wundheilung zu fördern, und von Zahnärzten zur Behandlung von Zahnfleischerkrankungen, ist es vielleicht am besten als Nahrungsergänzungsmittel bekannt. Während wissenschaftliche Studien fehlen, die seine Wirksamkeit belegen, verwenden viele Verbraucher Chitosan zur Behandlung von Krankheiten wie Fettleibigkeit und hohem Cholesterinspiegel. Chitosan ist rezeptfrei und ohne ärztliche Verschreibung erhältlich. Häufige Nebenwirkungen von Chitosan sind Magenverstimmung, Verstopfung und Blähungen. Weitere potenzielle Probleme bei der Einnahme von Chitosan sind mögliche Arzneimittelinteraktionen, das Auslösen einer Schalentierallergie und die Malabsorption einiger Nährstoffe.
Chitosan wird oft vor einer Mahlzeit konsumiert, in der Hoffnung, dass es Nahrungsfette aufnimmt und so die Verdauung des Fetts und seiner Kalorien verhindert. Obwohl seine Wirksamkeit als Behandlung zur Gewichtsabnahme nicht nachgewiesen wurde, kaufen und verwenden viele Menschen Chitosan weiterhin zu diesem Zweck. Einige Benutzer klagen über die häufigsten Nebenwirkungen von Chitosan wie Magenverstimmung und Blähungen, obwohl die Beschwerden normalerweise nicht schwerwiegend sind und nach einer Weile verschwinden.
Die ernsteren Bedenken hinsichtlich der Nebenwirkungen von Chitosan betreffen seine Fähigkeit, sich an Fett zu binden, was die Aufnahme von essentiellen Mineralien, fettlöslichen Vitaminen und bestimmten Medikamenten beeinträchtigen kann. Insbesondere Schwangere werden vor der Einnahme von Chitosan gewarnt, da es sie daran hindern kann, essentielle Nährstoffe wie Vitamin A und D sowie Kalzium richtig aufzunehmen. Bestimmte Medikamente, wie orale Kontrazeptiva, sind ebenfalls fettlöslich und können durch den Verzehr von Chitosan an Wirksamkeit verlieren. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Chitosan die Wirkung von Warfarin, einem Blutverdünner, verstärkt. Da diese Wechselwirkung zu vermehrten Blutergüssen oder Blutungen führen kann, sollten Benutzer von Warfarin Chitosan meiden.
Obwohl es sich technisch gesehen nicht um Nebenwirkungen von Chitosan handelt, bleiben allergische Reaktionen für potenzielle Benutzer von Chitosan ein Problem. Medizinische Autoren weisen darauf hin, dass Schalentierallergien durch das Fleisch von Schalentieren ausgelöst werden, nicht durch ihre Schale. Es ist immer noch eine gute Idee für diejenigen, die an einer Schalentierallergie leiden, bei Chitosan vorsichtig zu sein und nach Symptomen einer Schalentierreaktion Ausschau zu halten. Diese Symptome können Schwellungen, Hautausschlag und Atemprobleme umfassen. Da diese Symptome schwerwiegend und sogar tödlich sein können, sollten Chitosan-Anwender, die diese Symptome haben, sofort einen Arzt aufsuchen.