Zu den häufigsten unheilbaren Krankheiten zählen das erworbene Immunschwächesyndrom (AIDS), die Parkinson-Krankheit und die Alzheimer-Krankheit. Diabetes und Multiple Sklerose sind weitere Krankheiten, die oft nicht heilbar sind. Andere schwächende Krankheiten, die in den Industrieländern weitgehend ausgerottet oder unter Kontrolle gebracht wurden, in unterentwickelten Ländern jedoch immer noch weit verbreitet sind, sind Polio und Cholera. Krankheiten wie Parkinson und Alzheimer sind an sich nicht unbedingt tödlich, sondern fortschreitend und Menschen mit diesen Erkrankungen sterben schließlich, während sie noch davon betroffen sind.
Im Gegensatz zu seltenen, unheilbaren Krankheiten wie Morbus Pompe, bei denen das Herz und andere Muskeln nicht mehr funktionieren, sind viele Volkskrankheiten solche, die Ärzte zu behandeln gelernt haben, obwohl sie nicht in der Lage sind, sie zu heilen. Impfstoffe, saubere Hygienemethoden und Warnungen zur öffentlichen Gesundheit haben auch dazu beigetragen, unheilbare tödliche Krankheiten in bestimmten Teilen der Welt unter Kontrolle zu halten. Zum Beispiel war Polio in den Vereinigten Staaten einst eine extreme Gesundheitsbedrohung und forderte viele Menschenleben, aber Impfungen gegen diese Krankheit haben dazu geführt, dass sie in diesem Land heute fast nicht mehr existiert.
Eine der häufigsten unheilbaren Krankheiten, AIDS, hat weltweite Auswirkungen und tötet weiterhin regelmäßig diejenigen, die davon betroffen sind. Obwohl es eine der tödlichsten Krankheiten der Welt ist, kann eine Person bis zu 10 Jahre lang AIDS haben, ohne irgendwelche Symptome zu haben oder ohne zu wissen, dass sie krank ist. Als eine der am stärksten schwächenden Krankheiten sind die Symptome von AIDS Nachtschweiß, Fieber, Schüttelfrost, extremer Gewichtsverlust und geschwollene Lymphknoten. Ein mit AIDS infizierter Mensch kann aufgrund eines stark geschwächten Immunsystems auch eine Reihe von Folgeerkrankungen bekommen.
Parkinson, Multiple Sklerose und Alzheimer sind Beispiele für Krankheiten, die nicht unbedingt tödlich sind, aber von denen die Menschen bis zu ihrem Tod heimgesucht werden. Die Symptome der Multiplen Sklerose können unterschiedlich sein, aber die Krankheit betrifft hauptsächlich das Nervensystem, was zu einer Vielzahl von fortschreitenden Symptomen wie Schwäche, unsicherem Gang und Gedächtnisverlust führt. Die Parkinson-Krankheit kann auch einige dieser Symptome nachahmen, ebenso wie Demenz, die ein charakteristisches Symptom der Alzheimer-Krankheit ist.
Krankheiten wie Diabetes können oft mit Medikamenten, Ernährung und Bewegung kontrolliert werden. Extremfälle dieser Krankheit führen jedoch oft zu einer Amputation von Gliedmaßen und einer erheblichen Einschränkung der Lebensqualität einer Person. Dies ist eine von vielen unheilbaren Krankheiten, die zum Tod führen können, wenn sie nicht zu Beginn richtig diagnostiziert und behandelt werden. Bei rechtzeitiger Behandlung und richtigem Management können jedoch viele Menschen mit Diabetes und ähnlichen Erkrankungen trotz einer Krankheit ein einigermaßen normales Leben führen.