Zu den häufigsten Erblindungsursachen zählen Katarakte, Glaukom und altersbedingte Makuladegeneration. Andere Ursachen sind diabetische Retinopathie, Kinderblindheit und Infektionskrankheiten. Die Ursachen der Erblindung variieren stark zwischen Industrie- und Entwicklungsländern. In entwickelten Ländern tritt Blindheit am häufigsten bei altersbedingten Erkrankungen auf. In Entwicklungsländern gibt es eine viel höhere Inzidenz vermeidbarer Blindheit aufgrund von Infektionen und Katarakten.
In den Vereinigten Staaten ist das altersbedingte Glaukom eine der Hauptursachen für Erblindung. Es gibt verschiedene Arten, aber das Glaukom führt zu einer Schädigung der Netzhaut und des Sehnervs, wodurch normalerweise das Sichtfeld eingeschränkt wird. Glaukom verursacht etwa 15 Prozent aller Blindheit in den USA Ein Glaukom-Screening nach dem 40. Lebensjahr kann einen weiteren Sehverlust verhindern, wenn die Krankheit erkannt wird. Nach dem Grauen Star ist sie weltweit die zweithäufigste Erblindungsursache.
Die altersbedingte Makuladegeneration (AMD) ist eine fortschreitende Verschlechterung des Sehvermögens, die Teil des Alterungsprozesses sein kann. Es führt normalerweise nicht zu völliger Erblindung, kann aber das Lesen oder scharfe Sehen erschweren. AMD ist nicht heilbar und wird nicht gut verstanden, wenn keine offensichtliche Ursache vorliegt.
Die Netzhautneuropathie ist eine häufige Komplikation von Diabetes und eine weitere der Hauptursachen für Erblindung in den USA. Sie tritt aufgrund einer verminderten Durchblutung der Augen auf, die die Netzhaut schädigen kann. Eine retinale Neuropathie kann das Sehvermögen verschlechtern und zu vollständiger Erblindung führen. Andere Ursachen in den USA sind angeborene Blindheit, Unfälle und Infektionen.
In den Vereinigten Staaten ist Katarakte das häufigste Augenproblem, das eine medizinische Behandlung erfordert, aber es ist keine der häufigsten Ursachen für Erblindung. Grauer Star ist eine Trübung der Augenlinse, die das Sehvermögen beeinträchtigt, indem sie den Lichtdurchtritt erschwert. Die Mehrheit der Menschen über 50 hat eine Trübung der Linse. Katarakte können behandelt und das Sehvermögen wiederhergestellt werden, indem eine künstliche Linse implantiert wird. Grauer Star bleibt in vielen Entwicklungsländern unbehandelt und ist damit weltweit die mit Abstand häufigste Erblindungsursache.
Infektiöse Erblindungsursachen sind in Industrieländern relativ selten, in Entwicklungsländern jedoch viel häufiger. Die daraus resultierende Erblindung ist in der Regel vermeidbar, wenn die Krankheiten im Frühstadium behandelt werden. Die häufigste infektiöse Erblindungsursache ist das Trachom, das zu einer Vernarbung der Hornhaut und einem vollständigen Verlust des Sehvermögens führen kann. Es wurde geschätzt, dass bis zu 80 Prozent der weltweiten Blindheit durch Verbesserungen in den Bereichen Ernährung, Medizin und Hygiene verhindert werden können.