Die vielleicht häufigste Ursache für einen steifen Nacken und Kopfschmerzen ist eine Überbeanspruchung der Nacken- und Schultermuskulatur. Die durch die verspannte Muskulatur verursachte Verspannung kann zu Spannungskopfschmerzen führen, die unbehandelt mehrere Stunden oder sogar einen Tag oder länger andauern können. Stressbedingte Verspannungen im Nacken- und Schulterbereich können ebenso zu Nackensteifheit und Kopfschmerzen führen, wie auch eine schlechte Körperhaltung oder eine schlechte Konditionierung der Muskulatur im Oberkörper und Rücken. Auch Krankheiten wie Grippe, Erkältung oder Nebenhöhlenentzündungen können zu Nackensteifheit und Kopfschmerzen führen.
Verletzungen treten häufig im Nacken- und Schulterbereich auf, insbesondere bei Sportlern oder aktiven Menschen. Muskelzerrungen treten auf, wenn die kleinen Fasern, aus denen ein Muskel besteht, zu reißen beginnen, was zu Verspannungen und Schmerzen führt. Diese Enge kann zu Nackensteifheit und Kopfschmerzen führen, wenn eine solche Verletzung im Nacken, in den Schultern oder im oberen Rücken auftritt, und ist besonders wahrscheinlich kurz nach der Verletzung. Die Behandlung des verletzten Muskels sollte helfen, den steifen Nacken und die Kopfschmerzen zu lindern, obwohl in einigen Fällen rezeptfreie Schmerzmittel erforderlich sein können, um die Schmerzen zu lindern. Das Vereisen des betroffenen Bereichs und das Ausruhen für mehrere Stunden oder sogar Tage sollte helfen, die Verletzung schnell zu heilen.
Schlecht konditionierte Nacken- und Schultermuskeln werden eher müde und verspannt, was zu einem steifen Nacken und Kopfschmerzen führt. Um dies zu vermeiden, ist es wichtig, diese Muskeln regelmäßig zu stärken und zu straffen, da stärkere Muskeln weniger schnell ermüden und sich folglich anspannen. Ein regelmäßiges Trainingsprogramm, auch wenn es minimal ist, sollte dazu beitragen, das regelmäßige Auftreten von Schmerzen im Nacken- und Kopfbereich zu lindern. Auch der Tagesablauf sollte unbedingt überprüft werden, da eine Fehlhaltung zu Verspannungen im Nacken- und Schulterbereich führen kann, die wiederum Nackensteifheit und Kopfschmerzen zur Folge haben können. Wenn dies ein Problem ist, sollte man in Betracht ziehen, einen ergonomischen Stuhl zu kaufen, der Rücken und Nacken unterstützt.
Krankheiten führen aus verschiedenen Gründen oft zu Nackensteifigkeit und Kopfschmerzen. Grippepatienten klagen oft über diese Symptome zusammen mit vielen anderen unangenehmen Symptomen. Auch Erkältungen können zu solchen Schmerzen führen, Nebenhöhlenentzündungen und Allergien können zu Kopfschmerzen und Nackensteifheit führen, insbesondere wenn der Betroffene regelmäßig hustet und niest. Die Belastung von Kopf und Nacken sowie die damit verbundenen Stauungen können zu Beschwerden im Kopf- und Nackenbereich führen. Schmerzmittel und andere Erkältungsmittel helfen oft, solche Beschwerden zu lindern.