Die Schwellung der Unterschenkel ist oft ein Symptom einer Grunderkrankung, obwohl die Ursache im Allgemeinen auch harmlos sein kann. Zum Beispiel können zu langes Stehen oder Sitzen an einer Stelle, Schwangerschaft, Menstruation und übermäßiges Körpergewicht Schwellungen verursachen, insbesondere an den Unterschenkeln. Auf der anderen Seite kann es ein Anzeichen für ein ernstes Problem sein, wie eine Präeklampsie während der Schwangerschaft, Blutgerinnsel oder Organversagen. Weniger schwerwiegende medizinische Probleme können auch zu Schwellungen der Unterschenkel führen, wie Sonnenbrand, Insektenstiche, Verletzungen oder bestimmte Medikamente.
Bei vielen Menschen kommt es bei langen Autofahrten oder bei Flugreisen zu einer Schwellung der Unterschenkel, da sie gezwungen sind, lange Zeit in derselben Position zu bleiben, wodurch sich Flüssigkeit in der Umgebung ansammelt. Schwangerschaft ist bekannt dafür, dass sie Schwellungen im ganzen Körper verursacht, ebenso wie die Menstruation, die oft von Blähungen im Bauch bis hin zu Schwellungen in den Beinen reicht. Auch Übergewichtige leiden häufig an Schwellungen an Knöcheln, Füßen und Unterschenkeln.
Natürlich sollte die Schwellung manchmal nicht ignoriert oder als normal angesehen werden. Zum Beispiel ist eine gewisse Schwellung während der Schwangerschaft normal, aber wenn sie über Nacht schlimmer wird oder extrem erscheint, könnte dies ein Zeichen für eine Präeklampsie sein. Dieser Zustand tritt normalerweise auch bei Bluthochdruck auf und ist sowohl für die Mutter als auch für das ungeborene Baby gefährlich. Organversagen kann auch von einer Schwellung der Unterschenkel begleitet sein, da Nieren-, Leber- und Herzprobleme zu einem Flüssigkeitsüberschuss im Körper führen können. Ein Blutgerinnsel kann auch die Ursache für eine Schwellung sein, insbesondere wenn es plötzlich auftritt und das Bein schmerzt und sich kalt anfühlt.
Andere Bedingungen können auch zu einer Schwellung der Unterschenkel führen, aber in solchen Fällen ist die Schwellung eine unglückliche Nebenwirkung, die verschwinden sollte, sobald das zugrunde liegende Problem behoben ist. Ein Beispiel ist ein Sonnenbrand, der oft dazu führt, dass sich die Unterschenkel schwer anfühlen, obwohl eine regelmäßige Verbrennung normalerweise den gleichen Effekt hat. Insektenstiche und -bisse können zu Schwellungen im betroffenen Bereich führen, ebenso wie ein verstauchter oder verzerrter Knöchel, wobei diese Verletzungen in der Regel von Schmerzen und Blutergüssen begleitet werden.
Schließlich können einige Medikamente als Nebenwirkung Schwellungen in den Unterschenkeln verursachen, insbesondere solche, die Hormone wie Testosteron oder Östrogen enthalten. Steroide, Antidepressiva und einige Medikamente zur Senkung des Blutdrucks können sich ebenfalls auf den Körper auswirken, obwohl die Schwellung oft verschwindet, wenn diese Medikamente abgesetzt werden.