Die Ethanolpreise können durch verschiedene Faktoren beeinflusst werden. Dieser Kraftstoff ist abhängig von einem landwirtschaftlichen Produkt, normalerweise Mais oder Zucker, daher kann der Preis dieser Grundstoffe einen großen Unterschied machen, wenn es darum geht, die Kosten von Ethanolkraftstoff zu bestimmen. Andere Faktoren, die den Preis von Ethanol beeinflussen, sind die Produktionskosten, Transportkosten, Steuern oder Zölle und Subventionen. Einige von ihnen erzeugen einen Preisdruck nach oben, während andere daran arbeiten, die Preise zu senken.
Um die Hauptrolle der Preise für Agrarrohstoffe beim Preis von Ethanolgas zu verstehen, ist es hilfreich zu wissen, was diese Rohstoffpreise beeinflusst. Wachstumsbedingungen wie Krankheiten, Wetter und Bodenbedingungen haben alle erhebliche Auswirkungen auf den Preis. Das Gesetz von Angebot und Nachfrage lehrt, dass die Kosten steigen, wenn die Nachfrage gleich bleibt oder wächst und das Angebot schrumpft. Daher steigt der Preis, wenn die Bedingungen die Ernteerträge verringern. In besseren Jahren können die Ethanolpreise sogar sinken.
Der Preis dieser Grundbausteine von Ethanol ist zwar wichtig, aber nicht so volatil, wie viele denken. Mais und Zucker werden oft auf Vertragsbasis gekauft, wodurch einige der täglichen Preisänderungen vermieden werden, die mit Sicherheit eintreten werden. Daher können die Ethanolpreise auch bei starken Schwankungen auf dem Rohstoffmarkt relativ stabil bleiben. Wenn neue Verträge ausgehandelt werden, ist es wahrscheinlicher, dass sich die Ethanolpreise aufgrund aktualisierter Rohstoffpreise ändern.
Ein weiterer wichtiger Faktor bei der Bestimmung der Ethanolpreise sind die Transportkosten. Ethanol muss in Zügen und Lastwagen in Tanks transportiert werden, weil es so korrosiv ist. Es gibt nur sehr wenige Pipelines, die dafür ausgelegt sind, ein solches Material zu transportieren. Daher hat Ethanol im Vergleich zu normalem Benzin und Öl einen inhärenten Kostenanstieg.
Die Transportkosten werden teilweise dadurch ausgeglichen, dass vielerorts Subventionen und Steuererleichterungen für Ethanol gelten. Solche Anreize gibt es, weil einige Regierungen die Verwendung von Ethanol als sauberer verbrennender Kraftstoff fördern möchten. Dies hilft, die Ethanolpreise zu drücken, wenn auch künstlich.
Diese künstliche Preiskontrolle kann jedoch in beide Richtungen funktionieren. Auch Zölle und andere Steuern auf Ethanol sind künstliche Preiseinflüsse und helfen, den Preis in die Höhe zu treiben, insbesondere wenn es um ausländische Ethanolquellen geht. Zum Beispiel wäre brasilianisches Ethanol in den Vereinigten Staaten viel billiger zu kaufen, außer dass es einen Zoll auf seine Einfuhr gibt. Dies macht den Preis für brasilianisches Ethanol gleich oder sogar teurer als inländisches Ethanol. Dies ist möglicherweise nicht von Vorteil für die Verbraucher, trägt jedoch zum Schutz der heimischen Industrie bei.