Allgemein bekannt als spanische Nadel- oder Bettlerzecken, ist Bidens pilosa eine weit verbreitete Unkraut- und Ödlandpflanze, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis verbreitet ist. Leicht zu erkennen an den scharfen, störenden Samenkapseln, die sich in Haare und Kleidung einbetten, wird Bidens pilosa sowohl in der traditionellen chinesischen Medizin und der westlichen Kräuterkunde als auch in volksmedizinischen Traditionen auf der ganzen Welt verwendet. Jede dieser Traditionen verwendet das Kraut für eine Reihe verschiedener Anwendungen, einschließlich der Behandlung von Erkältungen, Grippe, bakteriellen Infektionen, entzündlichen Erkrankungen, Hepatitis und Harnwegsinfektionen. Obwohl die Verwendung von Bidens pilosa zur Vorbeugung oder Behandlung von Krankheiten Gegenstand umfangreicher phytochemischer Forschungen ist, wurde sie bis 2011 von der US-amerikanischen Food and Drug Administration nicht bewertet.
Während westliche Kräuterkundige das Kraut im Allgemeinen in Bezug auf seine entgiftenden, entzündungshemmenden, hepatoprotektiven, antipathogenen und urogenital tonisierenden Eigenschaften sehen, verstehen traditionelle chinesische Mediziner das Kraut anders. Bidens pilosa gilt als nützlich, um oberflächliche Hitze zu beseitigen, Stagnation zu zerstreuen, das Blut zu beleben, feuchten Wind zu entfernen, feuchte Hitze aus dem unteren Dreifachbrenner zu entfernen und Elementarfeuer aus dem Körper zu reinigen. Diese Zustände korrelieren mit bestimmten medizinischen Zuständen, aber sie entsprechen nicht genau den westlichen Vorstellungen von Gesundheit und Krankheit.
Ein Großteil der Forschung zu den möglichen medizinischen Anwendungen von Bidens pilosa konzentrierte sich auf die pharmakologische Aktivität einiger weniger seiner chemischen Bestandteile. Bidens pilosa ist reich an einer Klasse von antipathogenen Chemikalien, die als Polyacetylene bekannt sind. Zu diesen gehört Phenylheptatriin, das in einigen Studien das Zytomegalievirus sowie grampositive Bakterien im Allgemeinen hemmt. Es wurde festgestellt, dass aliphatische Acetylene das Wachstum von Plasmodium falciparum, der für Malariainfektionen verantwortlichen Mikrobe, hemmen. Obwohl von Phenyheptatriin und den anderen Polyacetylenen angenommen wird, dass sie photoaktiviert sind, wurde keine Schädigung des genetischen Materials wie die photoaktivierten Furanocumarin-Toxine festgestellt.
Die in Bidens pilos enthaltenen Flavonoide haben sich auch als entzündungshemmende Mittel erwiesen. Es wird angenommen, dass diese Aktivität durch ihre Interferenz mit der Prostaglandin-Synthese vermittelt wird, wahrscheinlich durch die Hemmung von Cyclooxygenase (COX)-Enzymen. Friedelin und Friedelan-3 beta-ol sind die stärksten entzündungshemmenden Flavonoide der Pflanze, während Phenylheptatriin das wirksamste seiner Polyacetylene ist.
Es wurde auch festgestellt, dass Ganzpflanzenextrakte von Bidens pilosa starke antioxidative und leberschützende Eigenschaften aufweisen. Es wurde festgestellt, dass derselbe Extrakt bei Ratten den Blutdruck senkt, möglicherweise durch seine gefäßerweiternde Wirkung. Eine ähnliche Tierstudie ergab auch, dass Ratten, denen Bidens pilosa verabreicht wurde, eine geringere Blutplättchenaggregation und ein geringeres Thromboserisiko aufwiesen.