Eine gemischte Wirtschaft ist eine Wirtschaft, die Teile sowohl der kapitalistischen als auch der sozialistischen Wirtschaft umfasst. Zu den Merkmalen einer gemischten Wirtschaft gehören unter anderem der öffentliche Sektor, der private Sektor und die Wirtschaftsplanung. Der Zweck besteht darin, sowohl einen offenen Markt für Verbraucher als auch die Möglichkeit für eine Regierung zu schaffen, sich an Regulierung und Social Engineering zu beteiligen. Viele Länder nutzen gemischte Volkswirtschaften mit unterschiedlichem Erfolg.
Der öffentliche Sektor einer Volkswirtschaft umfasst alle staatlichen Stellen und Behörden. Dazu gehören nationale, regionale oder staatliche und lokale Regierungsbehörden und -behörden, die in der Lage sind, Steuern zu erheben und Vorschriften für den Privatsektor zu erlassen. Mit anderen Worten, der öffentliche Sektor hat eine gewisse Kontrolle über den privaten Sektor. Während die meisten gemischten Volkswirtschaften einige Regeln zum Schutz des Privateigentums haben, können Einzelpersonen und Unternehmen möglicherweise nicht so viel behalten wie in Marktwirtschaften. Beamte in diesem Sektor können in ihre Ämter gewählt oder von anderen bereits im Amt befindlichen Personen ernannt werden.
Private Sektoren einer gemischten Wirtschaft umfassen sowohl Einzelpersonen als auch Unternehmen, die versuchen, durch den Verkauf von Waren und Dienstleistungen Gewinne zu erzielen. Dabei erfolgt die Verteilung der wirtschaftlichen Ressourcen häufig auf alle Parteien der Privatwirtschaft. Diejenigen, die sich für eine Tätigkeit im privaten Sektor entscheiden, müssen der vom öffentlichen Sektor geschaffenen gemischten Wirtschaft gehorchen und innerhalb dieser operieren. In einigen Fällen können Unternehmen des Privatsektors mit dem öffentlichen Sektor zusammenarbeiten. Dies ist der Fall, wenn ein Unternehmen einen Vertrag über Waren oder Dienstleistungen abschließt, die nur von einer Behörde oder einem Amt des öffentlichen Sektors benötigt werden.
Wirtschaftsplanung ist oft eines der wichtigsten Merkmale einer gemischten Wirtschaft. Der öffentliche Sektor kann Agenturen und Ämter einrichten, die spezifische Ziele oder Pläne für die Wirtschaft festlegen. Eine Zentralbank kann beispielsweise die Zinssätze und die Geldmenge für die gesamte Wirtschaft festlegen. Die daraus resultierenden Veränderungen können entweder zum Wachstum der Wirtschaft beitragen oder sie in eine Kontraktionsphase versetzen. Steuern ermöglichen es der Regierung, Vermögenstransfers durchzuführen, Geld von erfolgreichen Einzelpersonen oder Unternehmen zu nehmen und an andere Parteien weiterzugeben.
Das Maß an Freiheit und Kontrolle ändert sich in einer gemischten Wirtschaft oft unterschiedlich. Die Merkmale einer gemischten Wirtschaft können Einzelpersonen und Unternehmen eine gewisse Freiheit lassen, im eigenen Interesse zu handeln, während die Kontrolle in die Hände der Regierung gelegt wird. Dies ist vielleicht der größte Unterschied zwischen einer Markt- und einer gemischten Wirtschaft.