Die Übertragung von Tuberkulose erfolgt auf eine Weise, die vielen Erkältungen sehr ähnlich ist. Die häufigste Übertragungsmethode ist, wenn eine Person hustet und eine andere Person Partikel einatmet, die aus der Lunge der hustenden Person ausgestoßen wurden. Die Exposition gegenüber luftgetragenen Bakterien einer infizierten Person garantiert nicht unbedingt die Übertragung von Tuberkulose, und viele Menschen können Tuberkulose leicht bekämpfen, ohne jemals krank zu werden. Bei Erkrankten ist es üblich, dass die Krankheit über einen längeren Zeitraum schlummert. Die Wahrscheinlichkeit einer Tuberkulose-Übertragung steigt bei Menschen mit Erkrankungen des Immunsystems wie dem Autoimmun-Mangel-Syndrom (AIDS).
Im 1800. Jahrhundert und früher war Tuberkulose eine sehr gefährliche Krankheit. Es tötete in diesen Tagen viele Menschen auf der ganzen Welt, zum Teil, weil es im Allgemeinen keine zuverlässige Methode zur Behandlung der Krankheit gab und die Menschen die Art und Weise, wie sie übertragen wurde, nicht vollständig verstanden. Die Übertragung von Tuberkulose war in dieser Zeit häufiger, nicht weil die Krankheit ansteckender war, sondern weil im Allgemeinen mehr Menschen mit schweren Infektionen herumliefen und sie mit ihrem Husten an andere weitergaben.
Tuberkulose kann auf verschiedene Weise fortschreiten, aber die häufigste Methode ist der Winterschlaf im Körper einer Person. Nach längerer Zeit, die manchmal Jahre dauern kann, treten die Tuberkulose-Symptome auf. Dazu können ständiges Husten, Schwinden, Bluthusten und unerklärliches Schwitzen gehören. Bei manchen Menschen können die Symptome innerhalb weniger Wochen nach der Übertragung auftreten, dies ist jedoch relativ selten.
Sobald bei einer Person Tuberkulose diagnostiziert wurde, gibt es eine relativ zuverlässige Behandlungsoption. Die Behandlung kann recht komplex sein, da oft mehrere Medikamente beteiligt sind und diese zu ganz bestimmten Tageszeiten eingenommen werden müssen. Wenn Patienten beim Timing von Medikamenten Fehler machen oder Dosen verpassen, kann dies möglicherweise den gesamten Behandlungsplan vorübergehend aus der Bahn werfen. Eine weitere Schwierigkeit bei der Behandlung besteht darin, dass die Einhaltung des strengen Medikamentenplans oft mehrere Monate erfordert, um sicherzustellen, dass die Krankheit verschwindet.
Wenn Menschen nach Auftreten der Symptome zu lange warten, um eine Behandlung zu suchen, kann Tuberkulose viel gefährlicher werden. Unbehandelt ist Tuberkulose immer noch eine potenziell tödliche Krankheit. In der Armutsbevölkerung ist Tuberkulose immer noch oft tödlich, und es kann für Ärzte auch sehr schwierig sein, Menschen mit anderen Gesundheitsproblemen wie beispielsweise AIDS zu behandeln, die ihr Immunsystem beeinträchtigen könnten.