Die Academy Awards, auch Oscars genannt, sind Auszeichnungen für herausragende Filmarbeiten, die jährlich von der Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS) vergeben werden. Sie werden von vielen als die verdienstvollste Auszeichnung in der Filmwelt angesehen und sind von fast jedem in der Filmszene heiß begehrt. Die Oscars wurden erstmals 1929 verliehen und sind seitdem die Grande Dame der Filmpreisverleihungen.
Die Oscars zielen darauf ab, die besten Arbeiten in allen technischen, produktions- und leistungsbezogenen Aspekten zu belohnen. Nominierte Filme oder Arbeiten gelten normalerweise als bahnbrechend oder außergewöhnlich, und eine Oscar-Nominierung kann eine Karriere enorm vorantreiben, unabhängig davon, wer die Statue tatsächlich gewinnt. Doch der Kassenerfolg ist keine Garantie für Nominierungen; Action-, Fantasy- und Science-Fiction-Filme werden trotz hoher Einnahmen häufig bei Leistungspreisen übersehen. Im Idealfall werden die Auszeichnungen für Qualität vergeben, unabhängig von Genre oder monetärem Erfolg.
Als prestigeträchtige und wichtige Auszeichnung wird das Nominierungs- und Auswahlverfahren für die Oscars mit großer Sorgfalt durchgeführt. AMPAS setzt sich aus eingeladenen Mitgliedern zusammen, in der Regel aus solchen mit erfolgreichen und bedeutenden Filmkarrieren. Jeder Film, der die grundlegenden Qualifikationsanforderungen erfüllt, kann von den AMPAS-Mitgliedern seines jeweiligen Bereichs für eine Oscar-Kategorie nominiert werden, aber alle Mitglieder können für den Besten Film-Oscar nominieren und abstimmen.
Seit 1953 ist die Fernsehübertragung der Oscars ein spektakuläres Fernsehereignis, das den Film und den Glamour Hollywoods feiert. Millionen von Fans schalten sich jedes Jahr ein, um die Filmstars über den roten Teppich zu sehen, oft mit maßgefertigter Designerkleidung und erstaunlich teurem Schmuck. Die Pre-Show ist fast so beliebt wie die Preisverleihung selbst. Jedes große Mode- und Unterhaltungsmagazin berichtet über die Ankunft der Stars.
Die Preisverleihung selbst verwendet einen Gastgeber oder einen Zeremonienmeister, um die Show zu leiten. 1929 waren die ersten Gastgeber der legendäre Regisseur Cecil B. DeMille und der Schauspieler Douglas Fairbanks. In den letzten Jahren ist der Gastgeber normalerweise ein Komiker oder ein bekannter Comic-Schauspieler. Johnny Carson, Billy Crystal, Robin Williams, Whoopi Goldberg und Ellen Degeneres haben sich im Laufe der Jahre alle die Ehre gemacht und bieten komische Erleichterung zwischen den manchmal steifen Preisverleihungen.
Die Oscars sind bei vielen Filmfans umstritten. Einige meinen, dass die Auszeichnungen zu einem Popularitätswettbewerb oder einer Möglichkeit werden können, Hollywood-Einfluss zu gewinnen oder zu nutzen. Viele weisen darauf hin, dass großartige Comic-Performances in den Schauspielkategorien oft ignoriert werden und dass die Gewinner des besten Films oft zu obskuren Erinnerungen werden. Andere argumentieren, dass die Auszeichnungen technische Leistungskategorien in eine separate Zeremonie gliedern und eher nach Glamour als nach Verdienst streben. Obwohl dieser letzte Punkt sicherlich einige Vorteile hat, ist es schwer zu argumentieren, dass eine Sendung, die häufig über vier Stunden läuft, noch länger wird.
Die Academy Awards sind ein echtes, konkretes Zeichen dafür, dass sie in Hollywood gemacht wurden. Trotz eines Zuschauerabbruchs in den letzten Jahren bleibt die Show beliebt. Der Reiz der Auszeichnungen ist nicht zu leugnen: Das ganze Erlebnis steckt voller fantastischer Elemente, wie jeder bestätigen kann, der schon einmal seine Dankesrede unter der Dusche geübt hat.