Vergnügungsparks sind in sich geschlossene Bereiche mit Geschäften, Fahrgeschäften und Restaurants, die normalerweise über mehrere große Flächen verteilt sind. Im Gegensatz zu Karneval oder Jahrmärkten sind viele der größeren Vergnügungsstätten weitläufige, permanente Ansammlungen, die eine Anzahl von Quadratmeilen (Quadratkilometer) einnehmen. Viele sind mehr Vergnügungskomplexe als Parks.
Wenn Vergnügungsparks erwähnt werden, denken die meisten Menschen in den USA sofort an Disney World® und Disneyland®, Six Flags®, Busch Gardens® oder Knotts Berry Farm®. Tatsächlich sind Disney World® und Disneyland® von diesen fünf Themenparks. Ein Themenpark hat ein oder mehrere unverwechselbare Themen in Bezug auf sein Layout, Fahrgeschäfte, Geschäfte und Attraktionen.
Die Idee lässt sich mindestens bis ins Mittelalter zurückverfolgen, als sich Bands von Entertainern und Musikern auf einem Feld oder einem Park der Stadt versammelten, um ihre Fähigkeiten zur Unterhaltung der Stadtbewohner einzusetzen. Nach einigen Tagen oder Wochen zogen diese Künstler in die nächste Stadt. Bartholomew Fair, die um 1133 in England begann, wird oft als der erste eigene Vergnügungspark bezeichnet.
Der Vergnügungspark, wie ihn die Menschen heute kennen, ist nur die neueste Inkarnation dieses alten Konzepts. In seiner Anfangsphase war es ein idyllischer öffentlicher Park mit Zelten, Gebäuden und Ständen, der errichtet wurde, um verschiedene Formen von Musik, Essen, Unterhaltung und Unterhaltung anzubieten. Die Unterhaltung reichte oft von Zirkusdarbietungen bis hin zu Porträtkünstlern. Das Riesenrad war das erste Fahrgeschäft.
Mitte bis Ende der 1920er Jahre erreichten Vergnügungsparks in den USA ihren Höhepunkt und sind seitdem im Niedergang begriffen. Eines der bekannteren Überbleibsel ihrer Blütezeit ist Coney Island in New York City. Ein anderer ist der Navy Pier in Chicago.
Achterbahnen, Riesenräder, Karussells und verschiedene andere mechanische Fahrgeschäfte und Vergnügungen sind ein Grundnahrungsmittel moderner Vergnügungskomplexe. In einem Themenpark widmen sich diese Fahrgeschäfte einem bestimmten Thema, wie dem Dschungel oder dem Weltraum. Im Fall von Disney World® und Disneyland® werden die verschiedenen Themen von Disney®-Zeichentrickfiguren und -Filmen übernommen.
Der Park ist, wie der Name schon sagt, für die Unterhaltung von Jung und Alt konzipiert. Eine Achterbahn ist als Fahrgeschäft für Erwachsene und Jugendliche gedacht, das Karussell für jüngere Kinder und das Riesenrad ist für fast jeden geeignet. Ein Wort der Warnung: Wer Höhenangst, Geschwindigkeit oder scheinbar unkontrollierte Abfahrten hat, sollte sich von den Achterbahnen fernhalten.