Es gibt eine Vielzahl von Regeln, die verwendet werden können, um das Einzelspieler-Spiel Solitaire zu spielen, aber diejenige, die als klassische Version gilt, ist als Klondike Solitaire bekannt. Die Regeln von Solitaire beginnen mit der Verwendung eines standardmäßigen 52-Karten-Decks, bei dem die Joker entfernt wurden. Es gibt vier Bereiche, in denen die Karten gespielt werden: das Tableau, die Fundamente, der Vorrat und der Abfall- oder Ablagestapel. Das Ziel des Spiels ist es, die Karten der Reihe nach von den Karten mit dem niedrigsten bis zu den höchsten Werten anzuordnen, indem man sie vom Stapel zieht. Karten, die nicht auf eine höherwertige Karte des Tableaus gelegt werden können, werden in den Abfallstapel gelegt und der Vorgang wird fortgesetzt, bis alle Karten auf den Grundfeldern angeordnet sind.
Der erste Schritt beim Aufbau des Spielbretts nach den allgemein anerkannten Regeln von Solitaire besteht darin, das Tableau zu erstellen. Dieser Bereich beginnt mit einer einzelnen Karte, die auf der linken Seite des Bereichs aufgedeckt wird. Nachdem die erste Karte ausgeteilt wurde, werden sechs weitere verdeckt ausgeteilt, jede rechts von der letzten, um eine Kartenreihe zu bilden. Der Vorgang wiederholt sich, wobei eine Karte offen auf den zweiten Stapel des Tableaus gelegt wird und dann fünf weitere verdeckt in jeden Stapel rechts davon. Dies setzt sich fortschreitend fort, bis eine Karte offen auf den letzten Stapel rechts gelegt wird.
Die restlichen Karten werden verdeckt in einem Stapel oben links in der Spielfläche abgelegt. Dieser Stapel, der als Vorrat bezeichnet wird, ist der Bereich, aus dem neue Karten gezogen werden. Rechts vom Vorrat ist der Bereich, in dem nicht verwendete Karten offen abgelegt werden. Die Müllhalde befindet sich links neben den Gründungspfählen. Die Grundstapel beginnen mit der Karte mit der niedrigsten Nummer, einem Ass in den Regeln von Solitaire, und enden mit der Karte mit dem höchsten Wert, dem König.
Die Grundregeln des Spiels beginnen, nachdem das Brett aufgebaut ist, an welchem Punkt der Spieler drei Karten vom Vorratsstapel zieht. Das erste Ziel besteht darin, die Karten aus dem Vorrat in einer bestimmten Reihenfolge im Tableau zu platzieren. Die Karten aus dem Vorrat können nur auf offene Karten im Tableau gelegt werden, die genau einen Wert höher sind, und nur auf Karten der anderen Farbe. Eine schwarze Pik-Acht kann also im Tableau nur auf eine Neun mit einer roten Farbe gelegt werden – entweder ein Herz oder eine Karo.
Die verschiedenen Kartenstapel im Tableau können verschoben werden, um andere Stapel zu vervollständigen oder zu verlängern, solange das Muster fortgesetzt wird. Nur ein König, entweder allein oder ganz oben auf einem Stapel, kann in ein leeres Tableaufeld gestellt werden. Wenn Karten um das Tableau bewegt oder auf die Grundfelder gelegt werden, werden verdeckte Karten aufgedeckt. Diese Karten können aufgedeckt werden, sobald sie verfügbar sind.
Letztendlich definieren die Regeln von Solitaire das Gewinnen so, dass alle vier Grundfelder mit allen Karten des Stapels gefüllt sind. Jedes der vier Grundfelder darf nur eine Kartenfarbe enthalten. Da jede Karte vom Ass bis zum König als offene Karte verfügbar wird, entweder beim Nachziehen aus dem Vorrat oder im Tableau, können sie auf die Grundfelder gelegt werden.
Es gibt zwei verschiedene Spielmethoden, die einen signifikanten Einfluss auf das Ergebnis des Spiels haben können. Die ursprünglichen Regeln von Solitaire erlauben dem Spieler nur einmal Karten aus dem Vorrat zu ziehen. Wenn alle Karten im Vorrat gezogen wurden, wird das Spiel für beendet erklärt. Ein anderes Regelwerk erlaubt es dem Spieler, den Ablagestapel umzudrehen, ohne die Karten zu mischen, und wieder mit dem Kartenziehen zu beginnen.