Nahezu jede wissenschaftliche Forschung ist mit Risiken verbunden, und die Nanowissenschaft ist in dieser Hinsicht sicherlich nicht anders. Die Risiken dieses Bereichs können jedoch beängstigender klingen als andere wissenschaftliche Forschungen, da sie oft eher nach Science-Fiction als nach Fakten klingen. Zu den am häufigsten mit diesem Bereich verbundenen Risiken zählen unkontrollierte Nanomaschinen, Nanowaffen und schlimmste, unvorhergesehene Risiken. Ob eines dieser Risiken sehr ernst ist, bleibt abzuwarten.
Nanowissenschaft ist das Studium mikroskopischer Maschinen, von denen jede die Fähigkeit hat, Funktionen auf zellulärer Ebene, auf molekularer Ebene oder sogar auf atomarer Ebene auszuführen. Die Nanowissenschaft stellt diese winzigen Maschinen mit dem Ziel her, Funktionen auszuführen, die mit Standardverfahren fast wundersam erscheinen würden. Nanomaschinen haben das Potenzial, heikle Operationen durchzuführen, bisher unaufhaltsame Krankheiten zu heilen, Giftmüll in harmlose und nützliche Materialien umzuwandeln und aus Grundstoffen fast alles Erdenkliche zu bauen. Wenn sie ihr volles Potenzial erreicht, kann die Nanowissenschaft die Welt auf fantastische und wunderbare Weise verändern.
Natürlich hat die Nanowissenschaft bei so viel Potenzial, viel Gutes zu bewirken, das gleiche Potenzial, großen Schaden anzurichten. Das am meisten diskutierte potenzielle Risiko wird oft einfach als Grey Goo bezeichnet. Ein primäres Ziel dieses Feldes ist die Entwicklung mikroskopischer Nanomaschinen, die Dinge auf molekularer oder atomarer Ebene verändern können. Krebsartiges Gewebe im Körper eines Menschen könnte in gesundes Gewebe umgewandelt werden, oder ein rostiges Werkzeug könnte wieder in gesunden Stahl verwandelt werden.
Es besteht die Befürchtung, dass unkontrollierte Nanomaschinen grassieren und unerwünschte Veränderungen bewirken könnten. Anstatt Krebs zu heilen, könnten sie gesunde Zellen in Krebs verwandeln. Anstatt kaputte Maschinen zu reparieren, könnten sie alles in gesichtslose, graue Schmiere verwandeln.
Ein weiteres Risiko der Nanowissenschaften besteht darin, dass Menschen versuchen könnten, Nanomaschinen in Waffen zu verwandeln. Diese winzigen Maschinen könnten gebaut werden, um Gebäude und Maschinen zu zerstören, Lebensmittel in Gift zu verwandeln, Wasservorräte zu bestrahlen, Stromleitungen zu durchtrennen oder einfach Menschen zu töten. Da keine Standardverteidigung gegen diese Nanowaffen wirksam wäre, müssten Nano-Gegenmaßnahmen entwickelt werden. Nanowissenschaften sind zu gefährlich, um sie zerstörerischen Zwecken zuzuwenden.
Das vielleicht gefährlichste Risiko der Nanowissenschaften ist eines, das noch nicht vollständig verstanden ist. Da es sich um ein so neues Feld handelt, können unvorhergesehene Risiken auftreten, die noch nicht vollständig erforscht sind. Es ist wichtig, dass die Welt dieses Feld mit größtem Respekt und Sorgfalt behandelt.