Ein Unternehmen, das grenzüberschreitenden Handel betreibt, wird wahrscheinlich feststellen, dass die Risiken größer sind als die normalen Geschäftsrisiken auf dem Inlandsmarkt. Risiken des internationalen Handels ergeben sich aus der Notwendigkeit, mit einer anderen Unternehmenskultur und möglicherweise einer anderen Sprache umzugehen und gleichzeitig mit anderen Gesetzen in einem anderen Land zurechtzukommen. Zu den wirtschaftlichen Risiken zählen Zins- oder Wechselkursänderungen, das Ausfallrisiko des Käufers und das Kreditrisiko. Bei Versendung der Ware ins Ausland können Risiken durch Beschädigung oder Verlust der Ware, Vertragsstreitigkeiten oder Ablehnung der Ware durch den Käufer entstehen. Politische Risiken des internationalen Handels umfassen die Möglichkeit der Enteignung von Vermögenswerten durch eine ausländische Regierung oder Änderungen der Regierungspolitik in Bezug auf Einfuhrzölle oder -quoten.
Das Wechselkursrisiko ist ein Problem, das von jedem internationalen Händler angegangen werden muss. Währungskurse schwanken manchmal unerwartet, und ein Unternehmen, das Gelder in Fremdwährung hält, ist dem Risiko eines Währungsverlusts ausgesetzt. Ähnliche Risiken können durch Faktoren wie Inflation oder Zinsbewegungen im anderen Land entstehen, die Transaktionen für den Händler verteuern. Die Verwendung von Akkreditiven kann das Unternehmen Risiken aussetzen, die sich aus der Nichterfüllung der Verpflichtungen einer Bank ergeben, und Devisenkontrollvorschriften können die Rückführung von Geldern erschweren. Der ausländische Käufer kann die Annahme der Ware verweigern, in Zahlungsverzug geraten oder vor Abschluss der Transaktion in Insolvenz gehen.
Internationale Verträge können komplexe Bedingungen erfordern, die die Verantwortung für Fracht und Versicherung zwischen Käufer und Verkäufer aufteilen. Trotz der Vereinheitlichung internationaler Vertragsbedingungen kann es zu Streitigkeiten über die Fracht- oder Versicherungsbedingungen oder die Haftung für beschädigte oder fehlende Ware kommen. Streitbeilegungsverfahren für internationale Verträge können dem Händler unbekannt sein und die Verfahren können unklar sein.
Das politische Risiko muss von jedem Geschäft, das im internationalen Handel tätig ist, berücksichtigt werden. Eine ausländische Regierung kann beschließen, die Vorschriften im Zusammenhang mit dem Außenhandel zu ändern, Gesetze zur Gewerbeerlaubnis zu ändern, Betriebsvermögen zu enteignen oder eine Politik der Verstaatlichung zu ergreifen. Infolge einer Wahl oder eines Putsches könnte es zu einer Änderung der Politik der ausländischen Regierung kommen. Es könnte eine internationale Krise entstehen und das Geschäftsklima könnte plötzlich feindlich gegenüber ausländischen Unternehmen werden.
Andere Risiken des internationalen Handels können sich aus der Unkenntnis des Unternehmens mit dem ausländischen Markt und seiner Tätigkeit ergeben. Ein Unternehmen stellt möglicherweise fest, dass es in Bezug auf potenzielle ausländische Kunden und Markttrends nicht ausreichend recherchiert hat. Es kann den Wettbewerb unterschätzen oder eine Strategie verfolgen, die der Kultur des fremden Landes nicht angemessen ist. Risiken des internationalen Handels können sich auch aus der Unkenntnis der ausländischen Rechtsordnung, Geschäftsformen oder steuerlichen Vorschriften ergeben.