Die Skalenusmuskeln sind die drei Muskelpaare, die sich von den Rippen zu den Seiten des Halses erstrecken. Die drei Muskeln werden einzeln als Scalenus anterior, Scalenus medius und Scalenus posterior bezeichnet. Die Muskeln dienen dazu, die erste und zweite Rippe anzuheben und das Drehen des Halses zu kontrollieren. Der Plexus brachialis und die A. subclavia befinden sich zwischen dem vorderen und dem mittleren M. scalenus.
Der M. scalenus anterior ist der wichtigste der M. scalenus und verläuft von den Wirbeln bis zur ersten Rippe. Die erste Rippe ist die höchste am Körper. Der M. scalenus anterior hebt die Rippe, wenn der Hals in Position gehalten wird, um die Atmung zu unterstützen. Der Muskel ist auch dafür verantwortlich, den Hals nach vorne zu beugen und hilft beim Drehen des Halses. Der M. scalenus anterior befindet sich auf der linken Halsseite.
Der Scalenus medius ist ein weiteres der drei Paare von Scalenusmuskeln und hat ähnliche Funktionen wie der Scalenus anterior. Der Muskel ist für das Anheben der Rippen während der Inhalation verantwortlich und verbindet sich mit der ersten Rippe direkt hinter der A. subclavia. Der Muskel verläuft leicht diagonal bis zu den Halswirbeln und sitzt hinter den Wurzeln des Plexus brachialis und der A. subclavia. Dieser Muskel ist auch für das Drehen des Halses verantwortlich und befindet sich auf der rechten Seite davon.
Der M. scalenus posterior ist der kleinste der M. scalenus und befindet sich auf der rechten Halsseite. Dieser Muskel hat ähnliche Funktionen wie die anderen beiden, hebt die Rippen beim Einatmen und hilft bei der Rotation des Halses, und er wird auch verwendet, um den Hals zu neigen. Der Skalenus posterior verbindet sich normalerweise mit der zweiten Rippe, ist aber bekannt, dass er auch bis zur dritten Rippe reicht. Es verbindet sich mit der Außenfläche der Rippe. Der M. scalenus posterior ist beim Menschen nicht immer vorhanden und ist sogar mit dem M. scalenus medius verwachsen, der dieselbe Seite des Halses einnimmt.
Wo der Plexus brachialis und die A. subclavia zwischen den M. scalenus verlaufen, wird Hiatus scalenus genannt. Diese Region wird technisch als Scaleotracheale Fossa bezeichnet. Die V. subcalvia und der N. phrenicus verlaufen ebenfalls am vorderen Skalenus, wo sie auf die erste Rippe treffen.