Die Nasennebenhöhlen, auch Nasennebenhöhlen genannt, sind Vertiefungen in den Gesichtsknochen, die eine Reihe wichtiger Funktionen erfüllen sollen. Menschen und viele andere Tiere, einschließlich Vögel, haben Nebenhöhlen. Diese Hohlräume sind nur auf Röntgenstrahlen sichtbar, und tatsächlich sind diese Hohlräume einzigartig und wurden wie Fingerabdrücke bei forensischen Untersuchungen verwendet. Der Begriff „Sinus“ ist eigentlich lateinisch für „Kavität“, was „Sinushöhlen“ zu einem ziemlich überflüssigen Begriff macht, obwohl dies vielen Menschen nicht bewusst ist.
Es gibt vier Sätze von Nebenhöhlen im Schädel. Die Siebbeinhöhlen befinden sich zwischen den Augen, während die Keilbeinhöhlen hinter den Augen liegen. Im Oberkiefer befinden sich unterhalb der Augen die Kieferhöhlen und die Stirnhöhlen oberhalb der Nase. Jede Höhle ist mit einer Schleimhaut und zahlreichen Zilien ausgekleidet, winzigen Härchen, die sich bewegen und den Inhalt der Nebenhöhlen zwingen, sich durch die Höhle zu bewegen und durch die Nase abzufließen.
Eine der Hauptfunktionen der Nebenhöhlen ist der Schleimabfluss. Schleim dient dazu, Schadstoffe einzufangen, die sonst in den Körper eindringen könnten, und wird ständig vom Körper produziert. Die Nebenhöhlen erleichtern das Sammeln und Ableiten von Schleim, so dass er sich nicht ansammeln und die Entwicklung einer Infektion verursachen kann. Dies verringert das Infektionsrisiko für den Körper, da sich Bakterien und Viren im Schleim festsetzen, und es können auch potenzielle Allergene eingeschlossen werden.
Diese Hohlräume filtern und erwärmen auch die vom Körper eingeatmete Luft und wirken, um den Schädel aufzuhellen. Würden die Nebenhöhlen mit Knochen ausgefüllt, wäre der Schädel extrem schwer und dicht, was die Bewegung erschweren würde. Die Nebenhöhlen verleihen der Stimme auch Resonanz und helfen, den Schädel bei einem Aufprall auf das Gesicht zu schützen.
Nebenhöhlen können Probleme entwickeln. Das häufigste Problem tritt auf, wenn sie sich mit Schleim füllen und nicht abfließen können, was zu einer Sinusitis führt, bei der es zu einer Entzündung der Nebenhöhlen kommt. Das Versagen der Drainage kann Schmerzen verursachen und hinterlässt ein Gefühl von Schwere und Müdigkeit. Chronische Sinusitis kann extrem irritierend sein, und in einigen Fällen kann eine chirurgische Technik verwendet werden, um die Nebenhöhlen und ihre Abflussöffnungen zu vergrößern, um die Ansammlung von Schleim und Flüssigkeit zu reduzieren. Krebs kann sich auch in den Nebenhöhlen entwickeln, mit der Möglichkeit, in andere Bereiche des Körpers zu metastasieren.