Es gibt fünf Hauptstadien der Herzentwicklung. Die erste ist die Entwicklung der primitiven Herzröhre, in der das Herz zu schlagen beginnt. Die zweite ist die Phase des Herzschleifens, in der die Form des Herzens Gestalt annimmt. Die dritte markiert die Entwicklung von zwei getrennten Herzkammern. Die vierte und fünfte Stufe treten auf, wenn die dritte bzw. vierte Herzkammer gebildet wird. Die gesamte Entwicklung des Herzens dauert etwa acht Wochen.
Die erste Stufe der Herzentwicklung umfasst die primitive Herzröhre. Es besteht aus einem einzigen Herzschlauch, der gebildet wird, wenn Herzvorläuferzellen miteinander verschmelzen. In diesem frühen Stadium besteht das Herz, obwohl es nur eine Röhre zu sein scheint, aus verschiedenen Regionen und Schichten. Die Regionen sind die kraniale, kaudale und Bulbus ordis, die sich zur Aorta, der größten Arterie des menschlichen Körpers, und den Ventrikeln entwickeln. Die Schichten sind das Herzgelee, und die Herzmantelschichten bilden das Myometrium und das Epikard des Herzens.
Das Herz beginnt in der ersten Phase der Herzentwicklung zu schlagen. Normalerweise ist in der fünften Schwangerschaftswoche, etwa 22 oder 23 Tage nach der Empfängnis, ein winziger Herzschlag bei einem vaginalen Ultraschall zu sehen. Dieses sehr primitive, aber funktionelle röhrenförmige Herz ist einem Fischherz sehr ähnlich.
Das zweite Stadium der Herzentwicklung tritt schnell innerhalb von 24 Stunden ein. Es wird Herzschleifen genannt. Während es wächst, verzieht sich das röhrenförmige Herz in eine S-Form und biegt sich nach rechts, was als D-Schleife bezeichnet wird. Diese neue Form erzeugt eine primitive Region für das Wachstum des Ventrikels. Diese Entwicklungsstufe wird durch aktivierte herzspezifische Proteine ausgelöst.
Das nächste Stadium der Herzentwicklung wird als Zweikammerstadium bezeichnet. Die beiden Kammern bestehen aus einem Atrium und einem Ventrikel. Während dieser Phase wächst das Herz weiterhin schnell. Das Herzgelee dient als Klappe zwischen den Ventrikelbereichen und den Vorhöfen. Das Zweikammerstadium des wachsenden menschlichen Herzens ähnelt dem eines Frosches.
Die vierte Phase der Herzentwicklung wird durch die Teilung der Vorhöfe ausgelöst. Dieses Stadium wird das Dreikammerherz genannt. Die drei Kammern umfassen die beiden geteilten Vorhöfe, die oben auf dem Ventrikel ruhen, die dritte Kammer. Dieses Stadium des sich entwickelnden Herzens sieht aus wie ein dreikammeriges Schlangen- oder Schildkrötenherz.
Das letzte Stadium der Herzentwicklung tritt am Ende der zehnten Schwangerschaftswoche ein. Es ist geprägt von der Entwicklung der vierten Herzkammer. Das Herz ist jetzt vollständig ausgebildet mit zwei Vorhöfen, zwei Ventrikeln und zwei großen Blutgefäßen, die das Blut zum und vom Herzen transportieren.