Die Nabelschnur eines Babys wird bei etwa 25 % der vaginalen Geburten um den Hals geschlungen, auch Nackenschnur genannt. Für viele Eltern ein erschreckender Gedanke, beeinträchtigen die meisten Nabelschnurkomplikationen jedoch weder die Gesundheit des Babys noch der Mutter. Wenn der Kopf des Babys „gekrönt“ ist und aus dem Geburtskanal kommt, überprüft der Arzt routinemäßig, ob die Nabelschnur um den Hals liegt. In den meisten Fällen ist die Schnur locker genug, um über den Kopf des Babys zu gleiten, bevor der Körper des Babys geboren wird. Obwohl Komplikationen auftreten können, sind die meisten extrem selten oder leicht zu beheben.
Der Tod des Fötus durch eine Nabelschnur um den Hals ist sehr selten und kann durch andere Komplikationen verursacht werden. Eine Nabelschnurstriktur, bei der die Nabelschnur fest genug verknotet ist, um Sauerstoff und Nährstoffe für das Baby zu verhindern, kann durch einen Mangel an der schützenden Geleehülle verursacht werden. Pränatale Technologien wie Ultraschall sind nicht in der Lage, solche Komplikationen zu diagnostizieren, und in solchen Fällen wird das Baby tot geboren. Die Nabelschnurstriktur ist für schätzungsweise 19% der fetalen Todesfälle verantwortlich.
In den seltenen Fällen, in denen die Kordel fest um den Hals gewickelt oder geknotet wird, klemmt ein Arzt die Kordel an zwei Stellen und schneidet die Kordel zwischen den Klemmen. Das Baby sollte sofort entbunden werden, da es nach dem Durchtrennen der Nabelschnur keinen Sauerstoff mehr erhält. Im Extremfall wird das Baby beim Spann- oder Schneidvorgang verletzt. Insgesamt ist das Entfernen einer Nabelschnur um den Hals im Allgemeinen ein standardmäßiges und sicheres Verfahren.
Die Nabelschnurvene und -arterie sind von einer dicken, geleeartigen Schutzhülle namens Wharton-Gelee bedeckt. Diese rutschige Hülle reduziert die Reibung und verhindert ein Zusammendrücken der Schnur, falls sie sich um den Hals des Babys verheddert oder sich verknotet. Geburtshelfer haben zwei Arten von Klassifikationen für eine Nabelschnur um den Hals erstellt. Typ A ist eine Schnur, die um 360 Grad um den Hals des Säuglings gewickelt wird, während Typ B eine Schnur ist, die in einem festen Knoten um den Hals gewickelt wird.
Einige Mediziner verwenden die Doppler-Ultraschalltechnologie, um eine pränatale Nackenschnur zu erkennen. Während Ultraschall ein guter Indikator für Nabelschnurprobleme sein kann, ist er kein genauer Prädiktor für eine sichere Geburt. Wenn das Baby im Mutterleib größer wird, wird es außerdem aktiver und die Wahrscheinlichkeit, dass sich die Nabelschnur um den Hals wickelt, nimmt zu. Ärzte sind darauf trainiert, während der Geburt nach der Schnur zu suchen.