Die Stadien des Todes beziehen sich normalerweise auf verschiedene Stadien, die ein sterbender Mensch bei der Vorbereitung auf den Tod durchläuft, wenn ihm ausreichend Zeit für die Vorbereitung gegeben wird. Diese Stufen verdienen auch den Namen Kubler-Ross Model, nach Elizabeth Kubler-Ross. Ihr Buch On Death and Dying aus den späten 1960er Jahren beschrieb fünf verschiedene Stadien, die die meisten Menschen durchlaufen, wenn sie mit einer terminalen Diagnose konfrontiert werden. Das Modell wurde seitdem angepasst, um Menschen zu diskutieren, die den Tod eines anderen oder die meisten Menschen in Trauersituationen betrauern, und es gibt einige Streitigkeiten darüber, wie viele Phasen es wirklich gibt.
In der Definition von Kubler-Ross gibt es fünf Stadien des Todes:
Verleugnung
Zorn
Bargaining
Depression/Trauer
Annahme
Bei der Verleugnung bestreitet eine Person routinemäßig die Existenz von Trauer oder die Existenz einer unheilbaren Krankheit. Darauf kann Wut folgen, in der eine Person wütend wird, weil ihr so etwas Verheerendes passieren könnte. Verhandeln ist eine Phase, in der Menschen durch ihr Verhalten hoffen, entweder eine Trauersituation zu ändern oder dem bevorstehenden Tod zu entgehen. Trauer und Depression entstehen normalerweise, wenn die Person erkennt, dass Verhandlungen gescheitert sind. Letztendlich akzeptiert die Person, dass der Tod eintreten wird oder dass ein Verlust eingetreten ist, und kann möglicherweise auch anderen helfen, diese Akzeptanz zu erlangen.
Es ist ein weit verbreitetes Missverständnis, dass durch diese Stadien des Todes eine lineare Progression existiert, aber dies ist nicht unbedingt der Fall, insbesondere wenn das Modell auf Trauersituationen angewendet wird. Darüber hinaus können Menschen mehr als eine Phase gleichzeitig erleben. Verleugnung und Wut könnten nebeneinander existieren, oder Verhandlungen könnten Depressionen oder Trauer anheizen. Selbst wenn eine Person eine letzte Stufe der „Akzeptanz“ erreicht, kann es sicherlich Momente geben, in die andere Stufen zurückzukehren, je nachdem, wie lange die Person zu leben hat. Menschen sind komplizierte Wesen, und sie sind sicherlich zu mehr als einer emotionalen Reaktion fähig und sogar zu entgegengesetzten Emotionen gleichzeitig.
Obwohl es im Laufe der Jahre einige Streitigkeiten darüber gegeben hat, ob es mehr Stadien gibt, neigt das Modell von Kubler-Ross dazu, sich in der psychologischen Analyse von Sterben und Trauer gut zu behaupten. Es wird fälschlicherweise angenommen, dass solche Stadien nur von Sterbenden oder Menschen mit großen Verlusten erlebt werden. Dies ist eindeutig nicht wahr, und es ist leicht, diese Phasen bei Menschen zu sehen, die kleine Veränderungen erlitten haben, oder sogar bei Kindern, die ein Haustier oder ein geliebtes Stofftier verloren haben. Einige haben vorgeschlagen, dass der Ausdruck „Todesstadien“ eigentlich „Trauerstadien“ genannt werden sollte, da die meisten Menschen, die einen Verlust erleiden, diese Stadien zu einem kleinen oder großen Teil durchleben.
Viele kennen die Phasen, aber es muss noch einmal betont werden, dass sie für die meisten Menschen nicht linear sind, insbesondere für diejenigen, die einen enormen Verlust erleiden. Tatsächlich kann die Vertrautheit mit den Stadien ein Problem darstellen, wenn Menschen trauern, weil sie ängstlich, wütend oder deprimiert werden, weil sie anscheinend nicht in eine andere Phase übergehen oder die letzte, Akzeptanz, erreichen können. Wie bei den meisten Dingen braucht Trauer Zeit, Gedanken und Prozesse, und diese Stadien sind lediglich Modelle der verschiedenen Emotionen, die auftreten können und deren vollständige Auflösung lange dauern kann.
Es sollte auch verstanden werden, dass die letzte Phase, die Akzeptanz, nicht bedeutet, dass alle Trauer verschwunden ist. Es kann ein Niveau erreicht haben, auf dem eine Person die meisten Aspekte des Lebens wieder aufnehmen kann, aber Verletzungen können weiterhin bestehen. Kein Elternteil zum Beispiel hört jemals vollständig auf, den Tod eines Kindes zu betrauern, aber er oder sie kann lernen, es zu akzeptieren und diese Trauer zu teilen, um vollständiger am Leben teilzunehmen. Diese Stadien bedeuten nicht, dass am Ende Trauer oder Schmerz enden, aber die Person hat möglicherweise gelernt, mit diesem Schmerz auf komplexere Weise umzugehen.