Die Artikel der Konföderation umfassten die erste Verfassung der ersten 13 Staaten der Vereinigten Staaten. Es enthielt eine Präambel, 13 Artikel und eine Schlussfolgerung. Im Juni 1776 ernannte der Zweite Kontinentalkongress ein Komitee unter der Leitung des Delaware-Vertreters John Dickinson, um eine Struktur für die Verfassung festzulegen. Es wurde am 15. November 1777 angenommen, aber erst am 1. März 1781 ratifiziert.
Im Wesentlichen begründeten die Konföderationsartikel die Nation als die Vereinigten Staaten von Amerika. Es gewährte jedem Staat seine eigenen Freiheiten und Befugnisse in Bezug auf alles, was nicht ausdrücklich als Verantwortung der Bundesregierung festgelegt wurde. Staaten waren in Bezug auf Krieg und Verteidigung in einem „festen Freundschaftsbund“ verbunden. Es ermöglichte den freien Personenverkehr zwischen den Bundesstaaten und das Versprechen einer Stimme pro Bundesstaat im Kongress. Jedem Staat waren zwischen zwei und sieben Vertreter erlaubt, von denen jeder nicht länger als drei von sechs Jahren im Amt sein durfte.
Es wurde die Aufgabe der Zentralregierung, Krieg zu erklären, Außenbeziehungen zu führen, den Wert des Geldes zu bestimmen, die Expansion der Westgebiete zu kontrollieren und Streitigkeiten zwischen Staaten zu schlichten. Das Dokument skizzierte die Regeln für die Benennung militärischer Ränge in Kriegszeiten und stellte den Präzedenzfall her, dass Gelder für die Bundesregierung von jedem einzelnen Staat aufgebracht werden sollten. Im Allgemeinen verlangten die Konföderationsartikel, dass neun Staaten die Aufnahme eines anderen Staates in die Konföderation genehmigen mussten. Außerdem ließ es Änderungen des Dokuments nur zu, wenn alle Staaten die Änderungen ratifizierten.
Dieser lose Staatenbund war nach den Konföderationsartikeln schwach. Die Vereinigten Staaten lösten sich von England und führten einen Krieg mit ihnen, weil die Regierung zu mächtig war. Daher etablierte das Dokument eine schwache Zentralregierung und starke Landesregierungen. Keine Nation könnte jedoch eine solche Machtkonfiguration ertragen.
Die Zentralregierung war machtlos, um Staaten zu zwingen, sie mit Geld oder Truppen zu versorgen. Sie konnte nicht einmal den Handel effizient regulieren. Den Ländern wurde zu viel Macht gegeben und dem Bund nicht genug. Ein weiterer Hauptmangel in den Statuten der Eidgenossenschaft war die Vertretung – alle Staaten hatten eine Stimme. Während die kleinen Staaten profitierten, litten die großen.
Damit waren die Statuten unwirksam. Zwischen Mai und Juni 1787 wurde ein Verfassungskonvent abgehalten, um das Dokument zu überarbeiten. Es blieb bis 1789 das Gesetz des Landes, als die neue Verfassung der Vereinigten Staaten ratifiziert wurde.