Hypothermie ist ein Zustand, bei dem die Körpertemperatur einer Person unter ein sicheres Niveau fällt und der Körper nicht ohne Hilfe auf seine normale Temperatur zurückkehren kann. Hypothermie kann zu Hirnschädigungen und zum Tod führen, wenn die Symptome nicht sofort erkannt und behandelt werden. Häufige erste Symptome einer Hypothermie können kalte Haut, Zittern, Gleichgewichtsprobleme und mangelndes Urteilsvermögen sein. Schwerwiegendere Symptome einer Hypothermie sind eine drastisch verlangsamte Pulsfrequenz, flache Atmung, Desorientierung und sogar Bewusstlosigkeit oder Tod. Bei Personen, die Symptome einer Hypothermie aufweisen, sollte sofort ärztliche Hilfe gesucht werden.
Die normale Körpertemperatur einer Person liegt normalerweise im Bereich von 96-100 Grad Fahrenheit (etwa 36-38 Grad Celsius). Eine leichte oder frühe Hypothermie kann einsetzen, wenn die Körpertemperatur um nur ein oder zwei Grad sinkt. Die ersten Symptome einer Unterkühlung sind Gänsehaut, Taubheitsgefühl in den Fingern, Zehen und im Gesicht sowie leichtes Zittern. Eine Person kann beginnen, ihr Gleichgewicht zu verlieren, eine verschwommene Sicht zu haben und ein schlechtes Urteils- und Denkvermögen zu zeigen.
Wenn die Körpertemperatur nicht sofort wiederhergestellt wird, können schwerwiegendere Symptome auftreten. Eine Person mit mäßiger Unterkühlung kann die Fähigkeit verlieren, aufzustehen, eine erhebliche Taubheit in ihren Gliedmaßen erfahren und sich sehr verwirrt, schwach und schläfrig fühlen. Es kann sein, dass er oder sie aufhört, zusammenhängend auf Fragen zu antworten, und keinen Versuch unternimmt, seine oder ihre Worte zu artikulieren. Lippen, Ohren und Nase der Person beginnen oft blau zu werden, wenn die Unterkühlung weiter einsetzt. Er oder sie kann einen gefährlich niedrigen Puls, Muskelsteifheit und eine langsame, flache, inkonsistente Atmung verspüren.
Schwere Hypothermie kann lebensbedrohlich sein, wenn sie nicht sofort behandelt wird. Wenn die Körpertemperatur weiter sinkt, kann das Zittern aufhören und die Person kann vollständig das Bewusstsein verlieren. Sein Körper kann sich kalt anfühlen und eine blassblaue Farbe annehmen. Die Atmung ist extrem flach und muss sorgfältig überwacht werden, um sicherzustellen, dass sie nicht vollständig aufhört. Bei einer sehr schweren oder anhaltenden Hypothermie hören die inneren Organe der Person, einschließlich des Herzens, vollständig auf zu funktionieren.
Solange die Symptome einer Unterkühlung rechtzeitig erkannt werden, können durch Erste Hilfe und ärztliche Nachsorge meist schwerwiegende Folgen verhindert werden. Eine Person muss aus der kalten Umgebung entfernt, nasse oder kalte Kleidung ausgezogen und mit Decken, heißen Getränken und trockenen Kompressen gewärmt werden. Intensivmediziner und Krankenschwestern verwenden erwärmte intravenöse Flüssigkeiten und heiße, feuchte Sauerstoffbehandlungen, um die Körpertemperatur bei Personen mit schwerer Unterkühlung wiederherzustellen.