Eine Dauerwelle und ein Relaxer unterscheiden sich darin, dass Dauerwellen normalerweise Locken oder Wellen hinzufügen, während Relaxer die bereits vorhandenen Wellen oder Locken glätten. Sie werden auch nach den typischerweise verwendeten Chemikalien und der Anwendung getrennt, obwohl die Grenze zwischen Relaxer- und Dauerwellentypen manchmal verwischt. Der Unterschied in den Chemikalien macht eine Dauerwelle und ein Relaxer auch basierend auf dem pH-Wert und den Ergebnissen unterschiedlich.
Was die mechanische Manipulation der Haare angeht, sind sich Dauerwelle und Relaxer sehr ähnlich. Beide funktionieren, indem sie die Kutikula oder die äußerste Schicht der Haarsträhne anheben und die Disulfidbrücken tiefer im Haar brechen, die zur Formgebung beitragen. An diesem Punkt hängt die Umformung der Haare von der Position ab, in der eine Kosmetikerin die Haare platziert. Für eine Dauerwelle wickelt die Kosmetikerin das Haar um Stäbchen oder Rollen. Die Kosmetikerin glättet das Haar mit einem Relaxer, typischerweise durch Kämmen, das Führen des Haares mit der Lockenwickler-Applikatorbürste oder das Führen des Produkts mit den Fingern durch das Haar.
Sobald eine Dauerwellenlösung für die empfohlene Zeit auf dem Haar ist, muss die Kosmetikerin eine neutralisierende Lösung auftragen, die normalerweise Wasserstoffperoxid enthält. Die neutralisierende Lösung hilft bei den meisten, aber nicht allen, gebrochenen Disulfidbindungen, sich zu regenerieren, wodurch sich das Haar basierend auf der Struktur des Stabes oder der Rolle neu formt. Obwohl bei einem Relaxer ein „neutralisierendes“ Shampoo verwendet wird, um den richtigen pH-Wert des Haares wiederherzustellen, baut das neutralisierende Shampoo die gebrochenen Disulfidbrücken nicht wieder auf. Dies bedeutet, dass ein Relaxer im Vergleich zu einer Dauerwelle normalerweise schwächeres Haar erzeugt, obwohl dies vom genauen pH-Wert und der Beschaffenheit und Art des Haares zu Beginn des chemischen Prozesses abhängt.
Ein weiterer Unterschied zwischen einer Dauerwelle und einem Relaxer ist das chemische Make-up. Eine traditionelle „kalte“ Dauerwelle verwendet Ammoniumthioglycolat, das manchmal als Thio oder Theo bezeichnet wird. Einige sanftere Dauerwellen verwenden stattdessen Glycerylmonothioglycolat; diese werden je nach pH-Wert als saure oder säurebalancierte Dauerwellen bezeichnet. Herkömmliche Entspannungsmittel verwenden Natriumhydroxid (Laugen), während Entspannungsmittel ohne Laugen andere Hydroxide wie Calciumhydroxid, Lithiumhydroxid oder Kaliumhydroxid enthalten. Einige Relaxer verwenden Ammoniumthioglycolat ähnlich wie kalte Dauerwellen, wobei einfach die Stäbchen und Rollen weggelassen werden, um einen geraden Effekt zu erzielen.
Auch die Anwendung zwischen Dauerwelle und Relaxer variiert. Dauerwellenlösungen sind von Natur aus flüssig, und Kosmetikerinnen spritzen das Produkt in den meisten Fällen aus einer Flasche auf das Haar. Im Vergleich dazu ist ein Relaxer meist eine Paste, die die Kosmetikerin kurz vor Beginn der Anwendung anmischt. Die Kosmetikerin streicht die Paste in das Haar der Kundin ein.
In Bezug auf den pH-Wert sind Relaxer im Allgemeinen viel alkalischer als Dauerwellen. Ein normaler Laugenentspanner hat einen pH-Wert zwischen 12 und 14, während ein Nicht-Laugenentspanner einen pH-Wert von 9 bis 11 hat. Der pH-Wert einer traditionellen oder alkalischen kalten Dauerwelle beträgt 9.0 und 9.6, was ungefähr dem pH-Wert von a . entspricht Thio-Relaxer. Säurebalancierte Dauerwellen wiegen mit einem pH-Wert zwischen 7.8 und 8.2, der technisch noch basisch ist. Dauerwellen in der Kategorie Säure haben einen pH-Wert von 4.5 und 7.0.
Der pH-Wert einer Dauerwelle oder eines Entspannungsmittels ist aus drei Gründen wichtig. Erstens, je höher der pH-Wert, desto stärker wird das Haar geschädigt und desto kürzer ist normalerweise die Verarbeitungszeit des Haares, was die Kosmetikerin zwingt, sehr schnell zu arbeiten, um gleichmäßige Ergebnisse zu erzielen. Zweitens, je höher der pH-Wert, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass das Produkt die Kopfhaut reizt oder verbrennt. Schließlich sind Produkte mit niedrigeren pH-Werten nicht für widerstandsfähiges oder schwer zu verarbeitendes Haar geeignet und sorgen für sanftere, lockerere Ergebnisse. Diejenigen mit höheren pH-Werten sind nicht gut für zuvor verarbeitetes, trockenes, sehr feines oder geschädigtes Haar und liefern straffere Ergebnisse.