Monosaccharide und Disaccharide sind die beiden Arten von Einfachzuckern, einer Form von Kohlenhydraten. Im Gegensatz zu Polysacchariden, die drei oder mehr Zucker enthalten und auch als komplexe Kohlenhydrate bezeichnet werden, enthalten Monosaccharide und Disaccharide einen bzw. zwei Zucker. Monosaccharide umfassen Glucose, Fructose und Galaktose. Disaccharide hingegen umfassen Saccharose, Lactose und Maltose, und diese bestehen aus zwei miteinander verbundenen Monosacchariden, wie Glucose und Fructose oder sogar Glucose mit Glucose. Monosaccharide erfordern den geringsten Aufwand für den Abbau durch den Körper und werden daher schneller verdaut und stehen anschließend für Energie zur Verfügung als Disaccharide.
Kohlenhydrate sind die am schnellsten verfügbare Energiequelle des Körpers, die Quelle, auf die er sich für alles verlässt, vom Training bis zur Energieversorgung des Gehirns. Je komplexer das Kohlenhydrat – das heißt, je mehr Zucker es enthält – desto länger dauert es, bis es im Darm in seine einfachsten Bestandteile, Mono- und Disaccharide, zerlegt wird. Glukose, eine Form von Monosaccharid, ist die bevorzugte Energiequelle des Körpers und wird auch als Blutzucker bezeichnet. Die meisten Kohlenhydrate, ob Disaccharide oder Polysaccharide, landen nach dem Abbau im Verdauungstrakt in Glukoseform. Mit anderen Worten, ein wesentlicher Unterschied zwischen Monosacchariden und Disacchariden besteht darin, dass Monosaccharide sofort zur Energiegewinnung verwendet werden, während Disaccharide in ihre Monosaccharidkomponenten umgewandelt werden müssen, bevor sie für den Körper von Nutzen sind.
Die Lebensmittel, aus denen Monosaccharide und Disaccharide wie Fructose und Saccharose für kommerzielle Zwecke gewonnen werden, sind ein weiterer Unterschied zwischen den beiden. Glukose kommt in einer Vielzahl lebender Organismen vor, von Pflanzen über Insekten bis hin zum Menschen. In der kommerziellen Lebensmittelproduktion ist Fructose jedoch tendenziell der bevorzugte Süßstoff, da er süßer als Haushaltszucker ist und kostengünstig aus Mais hergestellt werden kann. Maissirup mit hohem Fructosegehalt ist beispielsweise ein Fructose-Süßstoff, der aus Mais gewonnen wird und in vielen süßen Lebensmitteln und Getränken wie Backwaren und Soda enthalten ist.
Disaccharide werden aus einer Vielzahl pflanzlicher und tierischer Quellen gewonnen, Quellen, die von Natur aus eine Kombination von Monosacchariden enthalten. Saccharose, der wissenschaftliche Name für Haushaltszucker, ist ein Disaccharid, das sowohl Glucose als auch Fructose enthält. Es wird typischerweise aus den Zuckerrohr- oder Zuckerrübenpflanzen gewonnen, die beide Gemüse sind. Lactose, ein weiteres Disaccharid, stammt nicht von Pflanzen, sondern von Tieren, da es sich um die Zuckerart handelt, die in Milch und anderen Milchprodukten vorkommt. Es besteht aus Glukose in Kombination mit Galaktose.