Erucasäure ist eine einfach ungesättigte Omega-9-Fettsäure. Es wird als einfach ungesättigt bezeichnet, weil es in seiner Fettsäurekette nur ein doppelt gebundenes Kohlenstoffatom hat. Der Begriff Omega-9 bezieht sich auf eine Gruppe von Fettsäuren, einschließlich Eruca- und Ölsäure, deren Doppelkohlenstoffbindung an der neunten Position vom Ende ihrer Säureketten liegt. Dies ist als n-9-Position bekannt.
Hauptquellen dieser Säure sind Rapssamen, Senfsamen und Mauerblümchensamen. In all diesen Pflanzen macht Erucasäure 40 bis 50 % ihrer Öle aus. Die Einnahme großer Mengen dieser Säure wurde mit Herzschäden in Verbindung gebracht. Aus gesundheitlichen Gründen wurde eine Rapssorte namens Canola entwickelt, die ein geringes Säurevolumen aufwies.
Derzeit werden noch zwei Rapssorten angebaut. Einer ist Raps mit niedrigem Erucasäuregehalt (LEAR) und der andere ist Rapssamen mit hohem Erucasäuregehalt (HEAR). LEAR wird in der Lebensmittelproduktion verwendet und HEAR wird hauptsächlich zur Herstellung eines Gleitmittels für die Kunststoffproduktion verwendet.
Diese Säure ist in Wasser nicht löslich, löst sich jedoch in Methanol und Ethanol. Es wird verwendet, um eine Vielzahl von Chemikalien herzustellen. Produkte, die unter Verwendung von Erucasäure hergestellt werden, umfassen Gleitmittel, Kosmetika, Nylon und Polyester. Es ist auch ein Bestandteil von Biodiesel, einer pflanzlichen Kraftstoffquelle.
Der Begriff „erucic“ stammt aus dem Lateinischen eruca. Dies ist eine Pflanzengattung aus der Familie der Brassicaceae, die alle blühen. Diese Säure kommt natürlicherweise in vielen grünen Pflanzen dieser Familie vor, neben Raps- und Senfsamen. Grünkohl, Rosenkohl und Brokkoli sind ebenfalls natürliche Quellen der Säure.
Studien haben gezeigt, dass große Mengen an Erucasäure, die an Tiere verfüttert werden, dazu führen können, dass Fettablagerungen ihre Herzwände infiltrieren. Aus diesem Grund werden Öle mit einem hohen Gehalt an dieser Säure in vielen Teilen der Welt nicht mehr zum Kochen verwendet. Die Europäische Union hat die Verwendung von Senföl zum Kochen von Lebensmitteln verboten. Neuere wissenschaftliche Daten deuten darauf hin, dass eine potenzielle Schädigung des Herzens durch diese Säure eher vorübergehend als dauerhaft sein kann.
Eine Mischung aus zwei Fettsäuren, Eruca und Ölsäure, wurde verwendet, um Lorenzos Öl herzustellen, das zur Behandlung von Adrenoleukodystrophie (ALD) verwendet wird. ALD ist eine Erbkrankheit, die zu Nebennierenversagen, Hirnschäden und Tod führt. Die Triglyceridformen dieser beiden Säuren in einem Verhältnis von vier zu eins von Öl- zu Erucasäure wurden in den 1980er Jahren zur Behandlung des jungen Lorenzo Odone verwendet. In Langzeitstudien wurde gezeigt, dass Lorenzos Öl positive Auswirkungen auf die Erkrankten hat.