Der Hauptunterschied zwischen Parfüm und Aftershave ist die Funktion. Parfüm, das typischerweise mit Frauen in Verbindung gebracht wird, hat keinen wirklichen Zweck außer dem Hinzufügen von Duftstoffen, aber Aftershave, das typischerweise mit Männern in Verbindung gebracht wird, hilft, die Haut zu heilen und Irritationen nach der Rasur zu vermeiden. Außerdem unterscheiden sich die beiden in der Anwendungsweise: Parfüm wird meist leicht auf die Haut gesprüht und verdunstet, und Aftershave wird als Flüssigkeit direkt auf die Haut aufgetragen. Folglich sind Parfums in der Regel konzentrierter als Aftershaves.
Parfüm und Aftershave sind beides deutlich geschlechtsspezifische Produkte. Normalerweise wird Parfüm mit Frauen in Verbindung gebracht, während Aftershave überwiegend mit Männern in Verbindung gebracht wird. Eine Ausnahme ist eine Parfümvariante namens Eau de Cologne oder Cologne, die im Allgemeinen weniger blumig im Aroma ist als viele Parfums und normalerweise an Männer vermarktet wird. Aftershave wird jedoch fast ausschließlich mit Männern in Verbindung gebracht und der Praxis des Rasierens ihrer Gesichtsbehaarung.
Colognes und Parfums bestehen aus mit Wasser und Alkohol verdünnten Duftölen. Aftershave enthält traditionell auch Duftöle, Alkohol und Wasser. Trotz dieser offensichtlichen Ähnlichkeit haben Parfüm und Aftershave aufgrund ihrer Verwendung in der Regel unterschiedliche Konzentrationen an Duftöl. Parfüms sind in einer Vielzahl von Duftkonzentrationen erhältlich, vom stärksten Parfum bis zum am stärksten verdünnten Eau de Cologne, aber alle diese Konzentrationen sind im Allgemeinen stärker als Aftershaves. Der Grund für diese Variation ist, dass Parfüm in einem leichten Spray aufgetragen wird, das auf der Haut verdunstet, während Aftershave großzügiger in Form einer Flüssigkeit aufgetragen wird, die auf die Haut getupft wird.
Parfüm und Aftershave unterscheiden sich vor allem in den Zwecken, denen sie dienen. Es gibt wirklich keine andere Verwendung für Parfüm, als der Haut, den Haaren oder der Kleidung des Trägers einen angenehmen Geruch zu verleihen. Aftershave soll jedoch helfen, die Haut nach der Rasur zu heilen. Da Aftershave länger braucht, um zu verdunsten, hat der Alkohol Zeit, als Antiseptikum bei Schnitten oder Irritationen zu wirken, die die Haut während der Rasur erlitten haben könnte. Darüber hinaus reinigt und trocknet der Alkohol alle Hautunreinheiten, die möglicherweise freigelegt wurden, und hilft, die Poren zu schließen und die Haut sauber zu halten.
Ein weiterer Unterschied zwischen Parfüm und Eau de Cologne sind die neuen Formen, die sie im Laufe ihrer Entwicklung annehmen. Während Parfüm und Aftershave einst nur in ihrer traditionellen Mischung aus Alkohol, Duftöl und Wasser erhältlich waren, haben sich im Laufe der Zeit neue Variationen beider Produkte entwickelt. Parfüm findet man in fester Form, in einer Form, die an eine Dose Balsam oder eine Tube Lippenstift erinnert. Diese festen Duftstoffe dienen dem gleichen einzigartigen Zweck, angenehme Düfte zu verleihen, sind jedoch tragbarer und im Allgemeinen billiger als die traditionelle Formel. Aftershave ist auch in mehreren Variationen der Originalformel erhältlich: Viele Marken enthalten Feuchtigkeitscremes und ähneln leichten Lotionen, und einige Mischungen haben den Alkohol zugunsten anderer Antiseptika eliminiert, die nicht so stark stechen.