Eine unerklärliche Gewichtszunahme kann auf eine zugrunde liegende Erkrankung, die Einnahme bestimmter verschreibungspflichtiger Medikamente und unbeabsichtigte Änderungen des Lebensstils zurückzuführen sein. Schilddrüsenerkrankungen und hormonelle Veränderungen sind häufige Ursachen für ungeklärte Gewichtszunahme. Eine Abnahme der körperlichen Aktivität und eine Zunahme ungesunder Nahrungsaufnahme sind eine offensichtliche Ursache, die wiederum als Folge von Stimmungsstörungen auftreten kann. Medikamente zur Behandlung von Diabetes und zur Schwangerschaftsverhütung können ebenfalls zu einer plötzlichen Gewichtszunahme führen.
Hypothyreose, eine Erkrankung, die dazu führt, dass die Schilddrüse eine unzureichende Menge an Hormonen produziert, ist eine der Hauptursachen für unerklärliche Gewichtszunahme. Wenn die Schilddrüse nicht genügend Hormone produziert, kann dies zu einem verminderten Stoffwechsel führen. Andere Symptome der Erkrankung sind vorzeitig ergrautes Haar, trockene und juckende Haut, Akne und erhöhte Reaktionen auf kalte Temperaturen. Unerklärliche Müdigkeit ist ein zusätzliches Symptom der Erkrankung, ebenso wie eine erhöhte Gewichtszunahme, die hauptsächlich in der Körpermitte auftritt.
Steroide und bestimmte verschreibungspflichtige Medikamente können zu einer unerklärlichen Gewichtszunahme führen. Es ist bekannt, dass Antibabypillen bei bestimmten Personen eine plötzliche Gewichtszunahme verursachen. Die hormonellen Veränderungen, die diese Pillen auslösen, werden als Ursache angesehen. Insulin, das zur Behandlung von Erkrankungen wie Diabetes verwendet wird, kann auch zu einer unerklärlichen Gewichtszunahme führen. Die Krankheit sowie ihre Behandlung neigen dazu, die Stoffwechselaktivität des Körpers zu beeinflussen.
Veränderungen der Stoffwechselrate aufgrund des Alterungsprozesses oder Bedingungen, die den Hormonspiegel direkt beeinflussen, können zu einer plötzlichen Gewichtszunahme führen. Personen, die ihr Aktivitätsniveau reduzieren und ihre Ernährung nicht entsprechend anpassen, können unerwünschte Pfunde auf ihrem Körper sehen. Ein erhöhter Konsum von Fett und Kohlenhydraten kann bei älteren Menschen oder Menschen mit einem langsameren Stoffwechsel zu zusätzlichem Gewicht führen.
Stimmungsstörungen können auch zu ungesunden Essgewohnheiten führen. Während sich diese Gewohnheiten als vorübergehend erweisen können, sind sich die Personen möglicherweise ihres Verhaltens nicht vollständig bewusst. Depressionen können dazu führen, dass Menschen Nahrung als Bewältigungsmechanismus verwenden, um sich besser oder emotional „voller“ zu fühlen. Angst ist eine weitere damit verbundene affektive Störung, die Menschen dazu bringen kann, Nahrung zu missbrauchen, um Angst und hohen Stress zu lindern.
Natürliche Veränderungen, die mit dem Alter einhergehen, wie die Wechseljahre, können sich direkt auf den Hormonspiegel und die Stoffwechselaktivität auswirken. Gewichtszunahme tritt bei dieser Art von Veränderungen tendenziell im mittleren Abschnitt auf. Bedingungen, die nicht mit dem Altern zusammenhängen, können auch zu einer plötzlichen Gewichtszunahme führen. Das polyzystische Ovarialsyndrom, das die Menge an Androgenen über das normale Niveau hinaus erhöht, ist eine dieser Erkrankungen. Hormonelle Behandlungen können diese Probleme normalerweise lösen, aber es kann einige Zeit dauern, bis die Gewichtszunahme verschwindet.