Altersflecken sind kleine, dunkle Bereiche der Haut, die durch eine erhöhte Pigmentierung verursacht werden. Es gibt verschiedene Ursachen für Altersflecken, darunter die Exposition gegenüber ultraviolettem Licht, das zunehmende Alter und eine erbliche Veranlagung. Menschen mit heller Haut entwickeln häufiger Altersflecken als Menschen mit dunkler Haut. Manchmal können die Ursachen von Altersflecken nicht festgestellt werden. Diese dunklen Hautpartien sind nur ein ästhetisches Problem; sie sind harmlos und weisen nicht auf eine ernsthafte Erkrankung hin.
Die obere Hautschicht oder Epidermis enthält Pigmentierung, die sich bei Sonneneinstrahlung verdunkelt. Diese Verdunkelung ist ein natürlicher Prozess, der die Haut vor schädlichen ultravioletten Strahlen schützt. Altersflecken entstehen, wenn sich das Pigment oder Melanin nicht gleichmäßig auf der Haut entwickelt, sondern sich zu Gruppen mit hoher Pigmentkonzentration bildet. Diese stark pigmentierten Bereiche sind flach, schmerzlos und normalerweise kleiner als eine Fingerspitze. Sie sind dunkler als die umgebende Haut und erscheinen in Braun-, Grau- und Schwarztönen.
Sonneneinstrahlung ist eine der häufigsten Ursachen für Altersflecken, aber die Sonne ist nicht der einzige Erzeuger gefährlicher ultravioletter Strahlen. Solarien und handelsübliche Bräunungslampen emittieren ebenfalls ultraviolettes Licht und können bei anfälligen Personen zur Entwicklung von Altersflecken führen. Die dunklen Flecken können in jedem Alter auftreten, treten jedoch häufiger ab dem 40. Lebensjahr auf. Eine der Ursachen für Altersflecken ist erblich; manche Menschen haben eine Veranlagung für eine ungleichmäßige Pigmentierung. Der genaue Mechanismus dahinter ist unbekannt.
Ärzte diagnostizieren Altersflecken durch eine genaue visuelle Untersuchung. Ein Arzt kann alle Stellen biopsieren, die verdächtig erscheinen, um auf Hautkrebs zu überprüfen. Patienten sollten ihren Arzt kontaktieren, wenn sich Farbe, Form oder Textur eines Altersflecks ändern. Gefahrenzeichen sind erhabene Flecken, dunkle Bereiche mit unebenen Kanten oder Flecken, die eine Farbkombination enthalten. Altersflecken sind schmerzlos, so dass juckende oder empfindliche Stellen auf ein mögliches medizinisches Problem hinweisen.
Obwohl einige der Ursachen für Altersflecken außer Kontrolle geraten sind, können einige der Pigmentveränderungen durch die Verwendung von Sonnenschutzpräparaten vermieden werden. Sobald sich die Flecken entwickelt haben, können mehrere Behandlungen helfen, ihr Aussehen zu reduzieren. Bleichcremes, entweder verschreibungspflichtig oder rezeptfrei, hellen die Flecken bei wiederholter Anwendung auf. Die Lasertherapie verdampft die dunkle Pigmentierung, während das kryogene Einfrieren der Flecken ihr Aussehen verringert. Sowohl Dermabrasion als auch chemische Peelings entfernen einen Teil der äußeren Hautschicht, wodurch die Flecken aufgehellt oder vollständig entfernt werden.