Viele Leute verwenden den Ausdruck „Lass die Katze aus dem Sack“, um sich auf die Preisgabe eines Geheimnisses zu beziehen, aber sie sind sich der bunten Geschichte hinter dem Begriff oft nicht bewusst. Wie bei vielen Redewendungen sind die Ursprünge des Satzes eigentlich ziemlich interessant und bieten einen faszinierenden Einblick in das Leben historischer Menschen. Auch das Eintauchen in die Ursprünge solcher Begriffe kann den Forscher manchmal auf faszinierende Tangenten führen.
Um die Ursprünge von „Lass die Katze aus dem Sack“ zu verstehen, hilft es zu verstehen, wie mittelalterliche Märkte funktionierten. Im Mittelalter wurden Märkte oder Jahrmärkte abgehalten, um Vieh, Produkte und andere Waren aus einer Region zu verkaufen. Das meiste Vieh wurde lebend verkauft, meist in Säcken, damit der Käufer es relativ ordentlich nach Hause bringen konnte. Als allgemeine Regel würde jemand die Schweine, Hühner usw. zum Verkauf inspizieren und eines auswählen, und dann würde der Bauer das Tier eintüten, damit es getragen werden konnte.
Skrupellose Händler konnten das Vieh durch eine Katze ersetzen, da Katzen leicht verfügbar waren. Der unwissende Kunde trug die Tasche nach Hause, öffnete sie und stellte fest, dass er oder sie betrogen wurde. Die Handlung beruhte jedoch darauf, die Katze nicht zu früh aus dem Sack zu lassen. Wenn die Tüte auf dem Marktplatz geöffnet wurde, könnte der Kunde vom Händler Reparationen verlangen, da das Geheimnis gelüftet wäre. Natürlich würde sich das Schema auch auf eine ruhige Katze verlassen, da die meisten Menschen den Unterschied zwischen einem Oink und einem Miau kennen.
Einige Leute haben behauptet, dass der Begriff mit den Kater-O-Neun-Schwänzen verwandt ist, die in der Marinedisziplin bekannt sind. Dieser Zusammenhang erscheint jedoch bestenfalls dürftig, da kein eindeutiger Zusammenhang zwischen dem Aus dem Sack lassen der Katze und nautischen Strafen besteht. Eine Peitsche aus einer Tasche zu entfernen ist eindeutig kein Euphemismus dafür, ein Geheimnis preiszugeben oder einen Betrug zu verderben.
Diese Praxis hängt übrigens auch mit dem gebräuchlichen Begriff „Schwein im Sack“ zusammen. Ein „Poke“ ist in einigen Dialekten eine Tasche, und ein Schwein im Sack ist daher ein Schwein in einem Sack oder Sack. Die vollständige Redewendung lautet normalerweise „Kauf kein Schwein im Sack“, was bedeutet, dass Käufer die Waren prüfen sollten, bevor sie sie kaufen und mit nach Hause nehmen. Andernfalls können sie die Katze zu spät aus dem Sack lassen, was zu einer ziemlich großen Enttäuschung führt.