Eine Diskursgemeinschaft wird im Allgemeinen als eine Gemeinschaft von Menschen definiert, die eine bestimmte Sprache oder einen bestimmten Diskurs verwenden. Viele verschiedene Beispiele von Diskursgemeinschaften verdeutlichen, wie vielseitig dieser Begriff ist. Es kann eine Gruppe von Menschen mit gemeinsamen Interessen oder eine Gruppe hochqualifizierter Wissenschaftler oder Techniker beschreiben. Jede Gruppe von Menschen, die eine gemeinsame Sprache verwenden, kann als Diskursgemeinschaft beschrieben werden.
Die Idee der Diskursgemeinschaft stellt eine Art Schnittpunkt zwischen Linguistik und Anthropologie oder verwandten Sozialwissenschaften dar. In akademischen Programmen können Dozenten den Studierenden Aufgaben im Zusammenhang mit der Analyse dieser Gemeinschaften erteilen, entweder um den aktuellen Diskurs für die Linguistik zu erforschen oder zu analysieren, wie Sprache die Zusammensetzung einer Gemeinschaft widerspiegelt. Die Schüler beginnen oft damit, die Gemeinschaft zu identifizieren, die eine Art Diskurs verwendet, und dann herauszufinden, was diese gemeinsame Sprache bedeutet und warum sie verwendet wird.
Einige idiomatische Wörter helfen, die Art der gemeinsamen Sprache zu definieren, die in einer Diskursgemeinschaft verwendet wird. Wörter wie „Jargon“ oder „Jargon“ beschreiben genau Wortgruppen, die in einer dieser gemeinsamen Gemeinschaften verwendet werden. Andere spezifischere idiomatische Begriffe wie „Techno-Babble“ oder „Geek-Speak“ liefern Beispiele dafür, wie Menschen informell eine Diskursgemeinschaft rund um die Informationstechnologie analysieren.
Ein weiteres Beispiel für eine Diskurs-nutzende Gemeinschaft ist eine Gruppe von Lesern einer bestimmten wissenschaftlichen oder akademischen Zeitschrift. Einige andere Arten von Wörtern können verwendet werden, um die Personen zu beschreiben, die an diesen professionellen oder intellektuellen Gemeinschaften beteiligt sind. In einigen Fällen werden Beispiele für diese Wörter im Englischen aus anderen Sprachen wie Italienisch oder Latein entlehnt, zum Beispiel: cognoscenti oder literati.
In Fällen, in denen Diskursgemeinschaften weniger formell sind, kann es schwieriger sein, die gemeinsame Sprache festzulegen, die sie als eine zusammenhängende Einheit kennzeichnet. Ein gängiges Beispiel ist eine Gruppe von Fans einer bestimmten Berühmtheit, sei es ein Sportler, ein Musicaldarsteller oder ein Schauspieler. Außenstehende können einen Teil dieser gemeinsamen Sprache oft als „Insiderwissen“ oder ungewöhnliche Vertrautheit mit den Details des Lebens, der Familie oder der Umgebung des Prominenten identifizieren.
Englischsprachige haben sogar Wörter für Fälle geprägt, in denen bestimmte Arten von Insiderwissen zwischen Menschen geteilt werden. Wenn beispielsweise Mitarbeiter einer bestimmten Branche oder eines bestimmten Bereichs bestimmte Arten von Sprache verwenden, die auf einem elitären Verständnis dieses Bereichs basieren, wird dies von anderen oft als „Inside Baseball“ bezeichnet. Diese idiomatische Phrase bedeutet im Grunde, dass die Sprecher aus einer bestimmten privilegierten Perspektive miteinander kommunizieren, die von Außenstehenden möglicherweise nicht geteilt wird.