Die erste Parade zum St. Patrick’s Day fand am 17. März 1762 weit von Irland entfernt in New York City statt. Die Teilnehmer an der Parade waren keine Katholiken, die St. Patrick sehr verehren, sondern waren in Wirklichkeit Anglo-Irländer oder Protestantische irische Einwanderer. Die Welle der katholischen Einwanderer, die in die USA kamen, kam später im 19. Jahrhundert aufgrund der Kartoffel-Hungersnot. Alle irischen Christen neigen dazu, den St. Patrick’s Day zu begehen, um die Verbreitung des Christentums in Irland zu feiern.
Die Geschichten rund um St. Patrick sind eine kuriose Mischung aus Märchen, Legenden und Fakten. Er wurde wahrscheinlich im Alter von 16 Jahren von einer Bande von Raubkelten gefangen genommen und etwa sechs Jahre lang in Irland zur Zwangsarbeit gezwungen. Er konnte dann fliehen und nach England zurückkehren. Seine Zeit als Sklave führte dazu, dass er sich stark auf seine Religion stützte, was zu Visionen von Gottes Wunsch führte, dass er das irische Volk zum Christentum bekehren würde.
Nach einer Ausbildung zum Priester in England kehrte er nach Irland zurück und begann diese weitgehend erfolgreiche Bekehrung. Er war nicht der erste Christ in Irland, und ein Teil seiner Aufgabe bestand darin, den Christen zu dienen, die bereits dort lebten. Mit seiner außergewöhnlichen Intelligenz integrierte er heidnische Ideale wie die Anbetung der Sonne in christliche Konzepte. Er wurde nach seinem Tod von der katholischen Kirche heiliggesprochen, was heute als 493 n. Chr. gilt, obwohl zuvor angenommen wurde, dass sein Todesdatum etwa 460 n.
Da alle Heiligen einen sogenannten Festtag haben, feierten die Iren und andere Katholiken typischerweise den St. Patrick’s Day zu seinen Ehren. Später wurde er so etwas wie ein nationales Symbol für Irland, denn durch ihn begründeten die Iren einen Teil ihrer nationalen Identität, die ihr starkes Engagement für das Christentum darstellt. Obwohl Paraden viel später kamen, wird der St. Patrick’s Day seit mindestens 1000 Jahren begangen. Es ist normalerweise ein Tag, an dem die Messe besucht wird, und die Verpflichtungen zum Fasten während der Fastenzeit, in die der heilige Tag fällt, werden für diesen einen Tag aufgehoben. Traditionelles Fleisch, wie irischer Speck, wurde oft mit Kohl serviert und war die einzige Zeit in der Fastenzeit, in der Fleisch verzehrt werden konnte.
Die erste Parade zum St. Patrick’s Day hat eine gewisse Ironie, obwohl St. Patrick nicht von Geburt Ire war. Er brachte jedoch den Katholizismus, nicht den Protestantismus, den es noch nicht gab, nach Irland. Als eine große Zahl katholischer irischer Einwanderer in die USA strömte, wurden sie häufig nicht willkommen, insbesondere von früheren anglo-irischen Einwanderern. Sie wurden von vielen als Analphabeten, Betrunkene und Bedürftige verachtet. Feiern in Amerika schlossen während der Kartoffelhungerjahre oft die irischen Katholiken aus.
Der St. Patrick’s Day kann jedoch auch als Inspiration für die irischen Einwanderer der zweiten Welle angesehen werden, ihre politische Macht in den USA zu verwirklichen. Durch die Organisation von Märschen rund um den Tag konnten sie aufgrund ihrer zahlenmäßigen Stärke schließlich zu einem wichtigen Teil des politischen Prozesses werden. Politische Kandidaten mussten sich bald an sie wenden, um gewählt zu werden.
Der St. Patrick’s Day in Irland war eigentlich viel gedämpfter als die Feierlichkeiten in den USA, da er ein religiöser Feiertag war und daher mit Ehrfurcht behandelt wurde. Der Einfluss der Art und Weise, wie die USA, Kanada und Australien den Feiertag feierten, führte letztendlich zu Veränderungen in den irischen Feierlichkeiten. Bis 1995 waren Pubs jedoch am St. Patrick’s Day nicht geöffnet. Die Charakterisierung des 17. März als Tag des Trinkens basiert auf Stereotypen von irischen Einwanderern als Betrunkenen, was für viele Iren eindeutig nicht zutraf.
Das „Tragen des Grüns“ am St. Patrick’s Day ist eine Anspielung auf das Kleeblatt. Es wird weitgehend angenommen, dass St. Patrick das irische Kleeblatt verwendet hat, um dem irischen Volk die Heilige Dreifaltigkeit zu veranschaulichen. An diesem Tag getragenes Grün kann auch die grün bedeckten Felder in Irland oder den grünen Abschnitt der irischen Flagge widerspiegeln, der speziell mit dem südlichen, hauptsächlich katholischen Irland in Verbindung gebracht wird.
Heute wird der St. Patrick’s Day in Australien, Kanada, Irland und den USA gefeiert. Einige andere interessante Weltorte haben auch gelegentlich den Feiertag gefeiert. Orte wie Russland, Singapur und Japan haben auch den St. Patrick’s Day gefeiert, und die Iren nutzen diese Feierlichkeiten normalerweise, um den Tourismus nach Irland anzukurbeln.