Alle Lebewesen haben Gene. Gene sind Einheiten innerhalb der DNA, die bestimmen, welche Proteine ein Organismus benötigt, um zu funktionieren. Gene bestimmen auch erbliche Merkmale, die von Generation zu Generation an die Nachkommen weitergegeben werden. Gentherapie beschreibt ein medizinisches Verfahren, bei dem den Zellen eines Individuums Gene hinzugefügt, Gene verändert oder Gene entfernt werden. Zu den häufigsten Anwendungen der Gentherapie gehört die Behandlung von Krankheiten und Viren, die schwerwiegende gesundheitliche Komplikationen verursachen können.
Wenn die Anwendung der Gentherapie nur bestimmte Personen betreffen soll, wird die Therapie als „somatische“ Gentherapie bezeichnet. Der Einsatz von Gentherapie zur Beeinflussung der Nachkommen des behandelten Individuums wird als „Keimbahn“-Gentherapie bezeichnet. Beide Therapieformen sind in vielen Ländern der Welt stark reglementiert und kommen oft nur in Forschungseinrichtungen vor. Dennoch postulieren Befürworter der Gentherapie, dass die Anwendungsmöglichkeiten der Gentherapie nahezu unbegrenzt sind.
Eine der häufigsten Anwendungen der Gentherapie beinhaltet die Einführung eines gesunden Gens in die Zellen eines Organismus, um ein Gen zu ersetzen, von dem bekannt ist, dass es für Krankheiten oder andere gesundheitliche Komplikationen verantwortlich ist. Eine übliche Methode für diese Art der Gentherapie beinhaltet die Verwendung von Viren, um das gesunde Gen im Körper des Patienten zu verbreiten. Viren sind in der Lage, ihre eigenen Gene in den Zellen eines Organismus zu verbreiten. Gentherapie-Spezialisten können ihr gesundes Gen in das Virus implantieren, wodurch das Virus das gesunde Gen im erkrankten Organismus verbreiten kann. Ein Virus, das bei dieser Art der Therapie verwendet wird, wird als Vektor bezeichnet.
Eine weitere häufige Anwendung der Gentherapie besteht darin, die genetische Übertragung von Geburtsfehlern und Erbkrankheiten zu stoppen. Bei diesen Verfahren werden Spermien oder Eizellen von Individuen durch die Injektion von DNA modifiziert. Viele Gesellschaften haben dieser Art der Gentherapie aufgrund ethischer Bedenken Beschränkungen auferlegt.
Obwohl es einige Forschungen und eine Reihe von Experimenten zu Methoden zur Behandlung von Krankheiten, Störungen und Krankheiten durch Gentherapie gegeben hat, wird es in den meisten Gesundheitszentren nicht häufig verwendet. Einige übliche Anwendungen der experimentellen Gentherapie umfassen die Behandlung von Herzerkrankungen und HIV/AIDS. Diese Art der Therapie wird auch verwendet, um die Wirksamkeit von Zellen zu erhöhen, die Krebszellen zerstören, und kann sogar verwendet werden, um Krebszellen zu normalen oder gesunden Zellen zu machen. In vielen Fällen wird die Gentherapie eingesetzt, um die Gene von Bakterien und Viren als Impfungen zu nutzen.