Archäologische Methoden sind die Techniken, die von Archäologen verwendet werden, um vergangene menschliche Zivilisationen zu untersuchen. Im 21. Jahrhundert umfassen die verschiedenen Methoden der Archäologie die High-Tech-Analyse archäologischer Stätten mit magnetischen Geräten, elektrischen Sensoren und sogar Satellitenfotografie. Für Fundorte an ungewöhnlichen Orten kommen spezialisierte Methoden wie Unterwasserarchäologie, Stadtarchäologie und Rettungsarchäologie zum Einsatz. Die gebräuchlichsten archäologischen Methoden beinhalten jedoch die langsame Entfernung von Relikten, Überresten und anderen Beweisen von Stätten, die seit Hunderten oder Tausenden von Jahren begraben sind. Diese Technik, die als Ausgrabung bezeichnet wird, wird oft von Hand durchgeführt und beinhaltet streng wissenschaftliche Protokolle.
Zahlreiche menschliche Zivilisationen existierten vor Anbruch der aufgezeichneten Geschichte, und selbst einige neuere Gesellschaften hinterließen kaum Aufzeichnungen über ihren Glauben, ihre Geschichte oder ihren Lebensstil. Alle Zivilisationen hinterlassen jedoch physische Beweise, darunter Strukturen und Fundamente, Abfälle aus Städten oder landwirtschaftlichen Gebieten sowie Grabbeigaben oder andere Artefakte. Archäologische Methoden wurden im Laufe der Jahrzehnte verfeinert, um so viele Daten wie möglich über die Gesellschaften aufzudecken, die diese Beweise hinterlassen haben. In der Vergangenheit wurde Archäologie manchmal ohne Zustimmung der lokalen Bevölkerung durchgeführt, oft auf Geheiß der besetzenden imperialen Nationen. In der Neuzeit versuchen Archäologen, die Gesetze ihrer Gastregierungen und alle Verbindungen dieser Kulturen mit alten Gesellschaften zu respektieren, eine Methode, die als kulturelles Ressourcenmanagement bezeichnet wird.
Die in einem bestimmten Fall verwendeten archäologischen Methoden hängen oft von der Lage der Stätte ab. Für Stätten in modernen Städten wird beispielsweise Stadtarchäologie eingesetzt; Bei dieser Methode werden die umliegenden Geschäfte und Häuser so wenig wie möglich gestört und die Bemühungen mit den Stadtverwaltungen koordiniert, um das Gelände während der Vermessung und Ausgrabungen zu schützen. Wenn eine Stätte in unmittelbarer Gefahr ist, durch die Entwicklung zerstört zu werden, wenden Archäologen eine schnellere Methode an, die als Rettungsarchäologie bezeichnet wird. Die Unterwasserarchäologie erfordert, dass Wissenschaftler mit Tauch- und Tauchausrüstung sowie den Auswirkungen von Wasser auf Boden und Artefakte vertraut sind. Das Auffinden von Beweisen aus einer vergrabenen Stätte, die vielleicht bekannteste archäologische Methode, wird als Geoarchäologie bezeichnet.
Archäologen untersuchen eine wahrscheinliche Stätte häufig durch Luft- oder Satellitenfotografie, die Muster oder Strukturen aufdecken kann, die vom Boden aus nicht sichtbar sind. Weitere Untersuchungen können bodendurchdringendes Radar, elektrische Sensoren und magnetische Geräte wie Metalldetektoren umfassen. Die Methode zum Freilegen einer vergrabenen Stelle wird Ausgrabung genannt; Leider hat dies den Effekt, dass die Site zerstört wird. Da so viele wichtige Informationen den physischen Standort von Artefakten betreffen, werden Archäologen erst dann mit Ausgrabungen beginnen, wenn andere Methoden der Informationsbeschaffung ausgeschöpft sind. So können beispielsweise DNA-Tests bestehender lokaler Bevölkerungen Aufschluss darüber geben, ob eine antike Gesellschaft ausgestorben, abgewandert oder am Ort geblieben ist.
Ausgrabungen haben ihre eigenen gut definierten archäologischen Methoden. Archäologen erstellen zunächst ein Raster und eine detaillierte Karte, einen sogenannten Lageplan, damit der Standort jedes Artefakts genau dokumentiert werden kann. Die Tiefe eines Objekts in verschiedenen Bodenschichten kann sein Alter verraten, ein Vorgang, der als Schichtung bezeichnet wird. Gegenstände können auch durch die Existenz ähnlicher Objekte identifiziert werden, eine Methode, die als Typologie bezeichnet wird, oder durch eine chemische Analyse ihres Alters, die als Radiokohlenstoffdatierung bezeichnet wird. Archäologen führen über jede Ausgrabung sehr detaillierte schriftliche Aufzeichnungen oder Notizen; Diese Notizen können von zukünftigen Archäologen verwendet werden, um weitere Details über die Stätte zu erfahren.