Psychotherapie für Essstörungen umfasst im Allgemeinen Techniken, um einem Patienten beizubringen, verzerrte Gedanken zu erkennen und zu ändern. Einige Therapeuten verwenden kognitive Verhaltenstherapie, um Wahrnehmungen zu ändern und das Selbstwertgefühl zu verbessern. Andere wenden eine psychoanalytische Therapie an, die sich auf Emotionen und die Erforschung der Beziehung des Patienten zum Essen konzentriert. Die psychodynamische Theorie erlaubt es dem Patienten, seine Wut auf den Therapeuten zu richten, um Durchsetzungsvermögen zu fördern. Hypnose, Visualisierung und Entspannungstechniken sind alternative Formen der Psychotherapie bei Essstörungen.
Die kognitive Verhaltenstherapie gilt allgemein als die effektivste und häufigste Form der Psychotherapie bei Essstörungen wie Bulimie, Anorexia nervosa und Essattacken. Bei dieser Methode hilft der Therapeut dem Patienten, unrealistische Gedanken zu erkennen, die destruktive Verhaltensweisen antreiben. Der Patient könnte feststellen, dass er oder sie zu viel Wert auf den Wunsch legt, perfekt zu sein und dass das Selbstwertgefühl allein auf dem Gewicht basiert. Ein Therapeut lehrt den Patienten gewöhnlich, andere Stärken anzuerkennen und Gedanken zu ändern, die sich auf Fehler konzentrieren.
Während der psychodynamischen Therapie von Essstörungen erlauben die Therapeuten dem Patienten, seine Wut auszudrücken, die mit einer schmerzhaften Beziehung zum Arzt verbunden ist. Diese Theorie basiert auf der Überzeugung, dass Essstörungen mit ungelösten Konflikten mit anderen verbunden sind, und wenn diese Konflikte einmal bearbeitet sind, können gesündere Bewältigungsstrategien entdeckt werden. Durchsetzungskrafttraining ist häufig Bestandteil dieser Art der Psychotherapie bei Essstörungen.
Emotionaler Schmerz ist die Grundlage für die psychoanalytische Therapieform der Psychotherapie bei Essstörungen. Der Patient kann die emotionalen Gründe für die Krankheit verstehen und wie sich Beziehungen zu Menschen und Lebensmitteln auf Essprobleme auswirken. Diese Therapie kann einzeln oder in Gruppen durchgeführt werden.
Es gibt drei Grundformen von Essstörungen. Menschen, die an Magersucht leiden, essen in der Regel nicht, um Gewicht zu verlieren, auch wenn sie extrem dünn sind. Bulimie können große Mengen an Nahrung zu sich nehmen, sich dann aber übergeben, Abführmittel verwenden oder extreme Sportarten treiben, um die aufgenommenen Kalorien loszuwerden. Binge-Eater können sich ähnlich wie Bulimiker verhalten, indem sie übermäßige Mengen an Nahrung zu sich nehmen, aber sie verschwinden selten.
Essstörungen können von einer Kultur der Perfektion herrühren, die durch Werbung verstärkt wird. Patienten mit dieser Störung könnten versuchen, ein unrealistisches Ideal zu erreichen, und befinden sich in einem Zyklus, der ihre Gesundheit ernsthaft beeinträchtigt. Sie können süchtig nach anormalen Essgewohnheiten werden, die durch eine ungesunde Wahrnehmung ihres Körpers angetrieben werden, und danach streben, akzeptiert oder wünschenswert zu werden. Manche Menschen mit einer Essstörung sehen sich selbst dann als hässlich und dick an, wenn ihr Gewicht gefährlich niedrig ist.
Psychotherapie für Essstörungen kann Familien- oder Gruppentherapiesitzungen umfassen, die von einem auf diesem Gebiet ausgebildeten Fachmann geleitet werden. Die Familientherapie kann Dysfunktionen angehen, die zu dem Problem beitragen. Ein Ziel dieser Therapie ist es, die Familie zu vereinen, damit sie die Hauptgründe für ungesunde Essgewohnheiten unterstützen und verstehen kann.