Bevor auf die verschiedenen Arten der Werkzeugmaschinentechnik eingegangen werden kann, muss man zunächst wissen, was eine Werkzeugmaschine ist. Diese Werkzeuge sind angetriebene Instrumente, die Teile für andere Maschinen herstellen, normalerweise Maschinen, die in der Fertigung verwendet werden. In der Vergangenheit wurden Werkzeugmaschinen von Hand, Wasser und Dampf angetrieben, aber heute werden sie am häufigsten von Motoren angetrieben. Ganz einfach arbeiten alle Werkzeugmaschinen, indem sie einen Teil des zu bearbeitenden Materials entfernen, um das gewünschte Teil herzustellen. Dieser Abtrag besteht aus zwei Teilen, dem Schneiden und dem Vorschub, und der „Unterschied“ in den verschiedenen Arten der Werkzeugmaschinentechnik ist die Methode, mit der die Werkzeugmaschine dies tut.
Das Fräsen ist die erste Art der Werkzeugmaschinentechnologie und ähnelt in seiner Wirkung dem Mahlen von Getreide, das den meisten Menschen vielleicht bekannter ist. Eine Scheibe oder ein Kreis mit gezahnten Schneidkanten dreht sich um eine feste Achse und schneidet mit einer Schleifwirkung das zugeführte Material, in den meisten Fällen Metall, ab. Die verschiedenen Fräsarten hängen von der Ausrichtung des Fräsrades zur zu bearbeitenden Oberfläche ab. Wenn die „Kanten“ des Rades (parallel zur Drehachse) die Bearbeitung übernehmen, wird dies als Schaftfräsen bezeichnet. Stirnfräsen tritt auf, wenn die „Stirnseite“ der Scheibe (in einem Winkel von neunzig Grad zur Drehachse) das Material abschneidet.
Das Drehen kann in gewisser Weise als die Werkzeugmaschinentechnologie angesehen werden, die das Gegenteil des Fräsens ist. Beim Drehen dreht sich das Material selbst schnell um eine feste Achse, und es ist die allgemein festere Schneidemaschine (bekannt als die Drehmaschine), die dem zu bearbeitenden Spinnobjekt zugeführt wird. Dies geschieht normalerweise an der Außenfläche des herzustellenden Teils und führt zu einer abgerundeten oder zylindrischen Form. Wenn dies an einer Innenfläche des Teils auftritt, ist der technische Begriff, der verwendet wird, um sich auf diesen Prozess zu beziehen, Bohren und wird normalerweise verwendet, um ein Loch oder eine Kavität zu vergrößern und/oder die Präzision des Teils zu verbessern. Wenn die Drehmaschine schräg gestellt und entlang der Materialseite geführt wird, erzeugt sie einen Effekt namens Gewindeschneiden, der die Arbeitsteile von Schrauben, Bolzen und Bohrern erzeugt.
Bohren ist die Werkzeugmaschinentechnologie, die zunächst die durch das Bohren vergrößerten Löcher oder Hohlräume erzeugt. Diese Technologie ähnelt dem Fräsen darin, dass die Schnittfläche schnell gedreht wird, jedoch in der Regel einem festen Material zugeführt wird. Der Teil eines Bohrers, der das Schneiden durchführt, wird als „Bit“ bezeichnet, während der Schaft die Verbindung zum Motor herstellt und den Bit an Ort und Stelle und gegen die Schneidfläche hält. Die Schneidfläche eines Bits hat an den Seiten eingefädelte Rillen, an denen sich die Schneidkanten befinden. Die Spannuten dieser Werkzeugmaschine ermöglichen den Austritt von Abfallmaterial aus dem zu schneidenden Teil, wodurch die Effizienz erhöht wird.