Es gibt im Wesentlichen zwei Arten von Wolken, Schichtwolken und Konvektionswolken. Schichtwolken sind Wolken, die hoch am Himmel erscheinen. Konvektive Wolken sind die Art, die näher an der Erde sind. Es ist wichtig zu beachten, dass die Höhe einer Wolke auf der Grundlage des Abstands zwischen der Basis der Wolke und der Erde berechnet wird, nicht auf der Höhe der Wolke selbst. Die Höhe ist jedoch nicht die einzige Möglichkeit, Wolken zu kategorisieren.
1802 präsentierte Luke Howard der Askesian Society, einem Debattierclub für wissenschaftliche Denker, der Ende des 1700. Jahrhunderts in England gegründet wurde, ein System. Howard, der als „Der Pate der Wolken“ bezeichnet wurde, hat die vier großen Wolkenkategorien geschaffen, nach denen wir heute noch Wolkenformationen beurteilen. Die vier Haupttypen der Wolkenbildung laut Luke Howards System sind Cumulus, Stratus, Nimbus und Cirrus.
Der Name Cumulus kommt aus dem Lateinischen und bedeutet „Haufen“ oder „Haufen“. Eine Kumuluswolkenbildung ist durch eine vertikale Wolkenentwicklung sowie klar definierte Kanten gekennzeichnet. Dies sind die Arten von Wolken, die wie geschwollene Wattebällchen aussehen. Cumuluswolken erscheinen oft bei schönem Wetter. Sie können jedoch Vorboten für Unwetter sein.
Eine Stratuswolkenformation ist eine gleichmäßige Wolkenschicht mit einer einheitlichen Basis. Stratuswolken bringen oft leichte, stetige Niederschläge wie Nieselregen. Diese Wolken erscheinen oft flach, strukturlos und verschwommen. Sie sind niedrig am Boden und oft grau gefärbt.
Nimbus ist eigentlich das lateinische Wort für „Wolke“. Nimbuswolken sind niederschlagserzeugende Wolken. Die Nimbus-Kategorie wird oft mit anderen Kategorien kombiniert, um Sturmbedingungen anzuzeigen. Nimbo- wird als Präfix verwendet und -nimbus wird als Suffix verwendet, um solche Kombinationen zu erstellen. Eine Nimbostratus-Wolkenformation, zum Beispiel mit dem Präfix, ist eine sich niederschlagende Stratuswolke. Eine Cumulonimbus-Wolke, zum Beispiel mit dem Suffix, ist eine ausfallende Cumulus-Wolke.
Cirruswolken sind Wolken, die die höchsten am Himmel bilden. In der kältesten Region der Troposphäre entsteht eine Zirruswolke. Sie scheinen vom Boden aus aus langen, dünnen Strängen zu bestehen. Sie werden manchmal als dünn beschrieben.
Dies sind die vier grundlegenden Wolkenbildungsfamilien. Da der Himmel der Erde ein sehr interessanter Raum ist, halten sich die Wolken selten an nur eine Klassifizierung. Tatsächlich ist es durchaus üblich, dass Wolken mehr als einer dieser großen Wolkenfamilien zugeordnet werden, wie in den Beispielen des Nimbostratus und des Cumulonimbus.