Es gibt viele Formen des schriftlichen Diskurses, obwohl sie typischerweise in vier grundlegende Kategorien unterteilt werden können, die die meisten Schriftstücke abdecken. Expositorisches Schreiben ist ein Stück, das geschrieben wird, um etwas zu erklären oder Informationen zu einem Thema bereitzustellen, während beschreibendes Schreiben eine Beschreibung einer bestimmten Sache durch sinnliche Sprache darstellt. Narrativer Diskurs ist typischerweise ein schriftliches Werk, das eine Geschichte erzählt, oft mit einer Grundstruktur, die einen Anfang, eine Mitte und ein Ende umfasst. Ein argumentativer schriftlicher Diskurs hingegen ist ein Diskurs, der jemanden mit einer bestimmten Idee überzeugen oder einen bestimmten Standpunkt vertreten soll.
Die meisten Formen des schriftlichen Diskurses werden in einem Prosastil präsentiert, obwohl Poesie in einigen Situationen effektiv eingesetzt werden kann. Eine der gebräuchlichsten Diskursformen ist das Expository Writing, das Informationen zu einem Thema präsentiert. Ein Aufsatz, der beispielsweise als Vergleich und Kontrast zwischen zwei verschiedenen Dingen verfasst wurde, ist in der Regel ein Stück eines erläuternden schriftlichen Diskurses. Diese Arbeiten argumentieren nicht, dass eine Sache besser ist als eine andere, sondern geben lediglich Auskunft darüber.
Beschreibendes Schreiben ist ebenfalls weit verbreitet und beschreibt, wie der Name schon sagt, einen bestimmten Gegenstand, eine Szene oder ein Ereignis. Dieser Typ verwendet oft eine sinnliche Sprache, die die Wahrnehmungen des Lesers anspricht, wie etwa Geruch und Sehvermögen. Ein Autor, der diese Form des Diskurses verwendet, versucht normalerweise, einem Leser ein mentales Bild zu vermitteln, das es ihm oder ihr ermöglicht, sich enger mit dem Beschriebenen zu verbinden.
Narrativer schriftlicher Diskurs bezieht sich typischerweise auf eine Arbeit, die als Geschichte erstellt wird. Diese Arbeiten haben oft eine ziemlich gut etablierte Struktur, die Informationen und Ereignisse aus einer von mehreren verschiedenen Perspektiven präsentiert, während sie geschehen. In diese Art des schriftlichen Diskurses werden oft verschiedene Charaktere einbezogen, und die Ereignisse entwickeln sich gewöhnlich zu einem zufriedenstellenden Abschluss. Solche Werke können fiktiv oder nicht-fiktional sein, das heißt, es handelt sich entweder um erfundene Werke oder um Erzählungen, die auf realen Ereignissen und Personen basieren.
Es gibt auch eine Form des schriftlichen Diskurses, die oft als „argumentativ“ bezeichnet wird und von einem Schriftsteller verwendet wird, um zu versuchen, einen Punkt zu argumentieren. Politische Propaganda und Literatur werden oft in dieser Form geschrieben, um einem Leser ein Argument zu präsentieren, damit er oder sie anders denken kann. Überzeugende Werke werden häufig auf ähnliche Weise geschrieben, obwohl sie möglicherweise weniger konfrontativ sind und stattdessen ein subtileres Argument präsentieren. Diese Arten von schriftlichen Werken werden oft von einem Autor erstellt, um den Leser zu einer bestimmten Denkweise zu bewegen, normalerweise durch die Präsentation von Informationen aus einer bestimmten Perspektive.