Adaptive Geräte sind Geräte oder Technologien, die Menschen mit körperlichen Einschränkungen oder Behinderungen nutzen, um ein möglichst unabhängiges Leben zu führen. Diese Geräte können die Mobilität und das Funktionsniveau einer Person sowie die Fähigkeit, tägliche Aktivitäten wie Anziehen, Baden und Essen auszuführen, verbessern. Adaptive oder unterstützende Geräte können verwendet werden, um Menschen zu helfen, zu hören, zu sehen und zu kommunizieren. Schüler mit Behinderungen können adaptive Technologien verwenden, um ihnen beim Zugriff auf Informationen, bei der Teilnahme an Unterrichtsaktivitäten und beim Erledigen von Aufgaben zu helfen.
Hilfsmittel, die die Fähigkeit einer Person verbessern, von Ort zu Ort zu gelangen, sind gängige Arten von adaptiven Geräten. Gehstöcke, Krücken und Gehhilfen helfen Menschen mit schmerzenden Gelenken oder Gleichgewichtsstörungen, sicher und über längere Strecken zu gehen, und Elektroroller können für Besorgungen und Outdoor-Aktivitäten verwendet werden. Für Personen, die nicht gehfähig sind, können Rollstühle mit adaptiven Technologien wie speziellen Rädern oder Rahmen ausgestattet sein, die es den Benutzern ermöglichen, Sport zu treiben oder sich auf unebenen Oberflächen fortzubewegen. Elektrorollstühle können für den Antrieb durch kleine Bewegungen des Kopfes oder kontrollierten Luftstrom durch den Mund ausgestattet werden. Positionierungshilfen und Sitzsysteme können auf maximale Funktion und Komfort ausgelegt werden.
Adaptive Geräte können Menschen, die Probleme mit täglichen Aufgaben wie Baden, Anziehen oder Essenszubereitung haben, das Leben erleichtern. Es gibt Greifwerkzeuge und Gadgets zum Anziehen von Socken oder zum Zuknöpfen von Hemden. Haltegriffe und Duschstühle im Bad machen das Baden für viele Menschen sicherer und überschaubarer. Schlaganfallpatienten mit einseitiger Mobilitätseinschränkung können beispielsweise adaptive Geräte nutzen, die es ihnen ermöglichen, Dosen selbstständig zu öffnen und Lebensmittel zu schneiden.
Zu den gängigen adaptiven Geräten, die von seh- oder hörgeschädigten Menschen verwendet werden, gehören Korrekturlinsen, Lesegeräte, Hörgeräte und Fernschreibgeräte für Gehörlose/Fernschreiber (TTD/TTY). Kommunikationsboards und Sprachausgabegeräte stehen für Personen zur Verfügung, die keine Standardsprache verwenden, um zu kommunizieren. Mit dem Aufkommen der computergestützten Technologie stehen Menschen mit Kommunikationsschwierigkeiten auch viele andere Optionen zur Verfügung, darunter barrierefreie Computerprogramme, Touchscreens und Zeigegeräte, die durch Augenbewegungen bedient werden.
Die Vielfalt der jetzt verfügbaren adaptiven Geräte hat Menschen dabei geholfen, ihre funktionelle Leistungsfähigkeit über das gesamte Alters- und Behinderungsspektrum hinweg zu maximieren. Kinder mit Behinderungen können mit Gleichaltrigen zur Schule gehen. Mit Hilfe von adaptiven Geräten können Erwachsene und Senioren eine aktive Teilnahme an ihren Gemeinschaften und eine anhaltende Unabhängigkeit zu Hause genießen.