Blutparasiten beim Menschen sind für Malaraia, Afrikanische Schlafkrankheit, Babesiose und Bilharziose verantwortlich. Blutparasiten unterscheiden sich von anderen Arten menschlicher Parasiten, da sie direkt den Blutkreislauf befallen und nicht die Organe oder den Verdauungstrakt. Die meisten dieser Parasiten kommen in tropischen und subtropischen Regionen vor. Sie betreffen am ehesten Menschen, die in weniger entwickelten Regionen leben oder dorthin reisen. Es wird angenommen, dass es vier Haupttypen von Blutparasiten gibt, die den Menschen befallen und erkranken können.
Parasiten der Gattung Plasmodium sind in der Regel für die als Malaria bekannte Tropenkrankheit verantwortlich. Es gibt vier Arten von Plasmodium-Parasiten, die als geeignet angesehen werden, den Menschen zu befallen, P. falciparum, P. vivax, P. ovale und P. malariae. Diese Parasiten beginnen ihren Lebenszyklus typischerweise im Körper einer Anopheles-Mücke. Wenn sich die Mücke von einem Menschen ernährt, kann sie diesen mit Plasmodium-Sporozoiten infizieren, die im Allgemeinen im Körper wachsen und die Symptome von Malaria verursachen. Die Krankheit kann sich ausbreiten, wenn sich nicht infizierte Anopheles-Mücken von Menschen ernähren, die mit Plasmodium-Blutparasiten befallen sind.
Die Afrikanische Schlafkrankheit ist eine andere Art von Krankheit, die im Allgemeinen menschlichen Blutparasiten zugeschrieben wird. Es wird angenommen, dass es zwei Arten der afrikanischen Schlafkrankheit gibt, die westafrikanische Schlafkrankheit und die ostafrikanische Schlafkrankheit. Für diese Erkrankungen werden zwei Unterarten des Parasiten Trypanosoma brucei verantwortlich gemacht. T. brucei rhodesiense verursacht am häufigsten die ostafrikanische Schlafkrankheit, während T. brucei gambiense für die meisten Fälle der westafrikanischen Schlafkrankheit verantwortlich ist. Diese Krankheiten werden typischerweise durch den Stich der Tsetsefliege übertragen.
Blutparasiten der Gattung Schistosoma können die als Bilharziose bekannte Krankheit verursachen. Es wird angenommen, dass drei Arten von Schistosoma-Parasiten, S. haematobium, S. japonicum und S. mansoni, diese Krankheit beim Menschen verursachen können. Sie können den menschlichen Wirt im Allgemeinen allein durch Hautkontakt infizieren und werden am häufigsten durch direkten Kontakt mit kontaminiertem Wasser übertragen. Sie kommen am häufigsten in Asien, dem Nahen Osten, Afrika und Südamerika vor.
Die als Babesiose bekannte Krankheit tritt in der Regel nach einem Befall mit Blutparasiten der Gattung Babesia auf. B. microti und B. divergens gelten als die einzigen Babesienarten, die den Menschen infizieren können. Die Babesiose breitet sich typischerweise über Zeckenstiche auf den Menschen aus.
Im Gegensatz zu Malaria kann die Babesiose normalerweise nicht von einem infizierten Menschen auf eine nicht infizierte Zecke übertragen werden, die diese Person gebissen hat. Die Babesiose ist möglicherweise die geografisch am weitesten verbreitete Krankheit, die durch menschliche Blutparasiten verursacht wird. Es ist in Afrika, Asien, Europa, Australien und Nordamerika zu finden.