Jeder Krebs, der das endokrine System im Körper beeinflusst, wird als endokriner Krebs bezeichnet. Das endokrine System enthält alle Drüsen ohne Kanäle, die Hormone absondern, wie die Schilddrüse, die Hypophyse, die Bauchspeicheldrüse und die Nebennieren. Die Folge von endokrinem Krebs ist in der Regel eine übermäßige Ausschüttung der Hormone, die Auswirkungen auf den gesamten Körper haben kann.
Ein abnormales Wachstum eines Tumors in der Nähe einer der endokrinen Drüsen kann die Folge von endokrinem Krebs sein. Der Tumor kann entweder gutartig oder bösartig sein. Ein gutartiger Tumor kann durch eine Operation entfernt werden und hat nur geringe Auswirkungen auf das Wohlbefinden einer Person. Ein bösartiger Tumor hingegen ist krebsartig und invasiv. Es greift und schädigt gesundes Gewebe im Körper und kann sich ohne Behandlung schnell ausbreiten.
Die Gewebe, aus denen das endokrine System besteht, haben komplexe Funktionen. Sie sezernieren verschiedene Hormonspiegel, die wiederum auf unterschiedliche Weise im ganzen Körper funktionieren. Diese Hormone können den Stoffwechsel regulieren, chemische Reaktionen in Zellen auslösen und sogar die Fähigkeit einiger Stoffe beeinflussen, durch Zellwände zu wandern. Endokriner Krebs führt dazu, dass diese Gewebe abnormale Hormonspiegel absondern.
In gut funktionierenden Drüsen ermöglicht ein eingebauter Mechanismus ihnen, bei zu niedrigen Spiegeln mehr Hormone auszuschütten und bei zu hohen Spiegeln die Hormonproduktion einzustellen. Wenn endokriner Krebs diese Drüsen befällt, regulieren sie die Sekretion nicht mehr normal. Beispiele für endokrinen Krebs sind Bauchspeicheldrüsenkrebs und Krebs der Hypophyse, der Nebenniere, der Schilddrüse und der Nebenschilddrüse.
Bauchspeicheldrüsenkrebs kann entweder exokrinen oder endokrinen Krebs beinhalten, aber die überwiegende Mehrheit ist exokrin. Nebennierentumore zielen auf einen der beiden Hauptteile der Nebenniere ab – die Nebennierenrinde oder das Nebennierenmark – und fast alle Nebennierenkrebs ist ein Adenom, ein gutartiger, nicht funktionierender Tumor in der Nebennierenrinde. Die überwiegende Mehrheit der Schilddrüsentumore, auch Schilddrüsenknoten genannt, ist gutartig, und Schilddrüsentumore sind meist entweder papillär oder follikulär. Die meisten Arten von endokrinem Krebs, einschließlich Hypophyse und Nebenschilddrüse, können behandelt und geheilt werden, wenn sie früh genug erkannt werden, aber viele wachsen ohne Symptome, wodurch sie schwer zu erkennen sind.
Die Behandlung von endokrinem Krebs variiert je nach Art des Tumors, ob gutartig oder bösartig, und dem Verhalten des Tumors. Ein gutartiger Tumor kann durch eine Operation mit geringen bis keinen Nebenwirkungen für die behandelte Person entfernt werden. Bösartige Tumoren können jedoch aggressiv sein, Hormone überproduzieren und sich schnell auf andere Körperteile ausbreiten. Bösartige Tumoren können mit Strahlentherapie und/oder Chemotherapie behandelt werden. Es gibt auch Medikamente, die helfen können, die Hormonsekretion zu kontrollieren und die Nebenwirkungen des Tumors zu mildern.