Jeden Tag produzieren Unternehmen, Krankenhäuser und Privatpersonen Tausende von Tonnen Abfall. Diese Abfälle verschmutzen Land und Wasser und können bei unsachgemäßer Bewirtschaftung Gesundheitsprobleme bei Mensch und Tier verursachen. Abfallmanagementlösungen versuchen, die negativen Auswirkungen von Abfällen zu reduzieren. Zu den gängigen Abfallmanagementlösungen gehören das Sammeln von Abfällen auf Deponien und Deponien, das Recycling und die Verringerung der Gesamtabfallproduktion.
Die ältesten Abfallentsorgungslösungen, fast so alt wie die menschliche Zivilisation, waren die Müllhalde oder Deponie. Die Leute sammelten ihren Müll und kippten ihn in eine Grube oder machten einfach einen Haufen. Diese Haufen stanken oft. In ihnen wuchsen Bakterien, die Krankheiten verursachten, die durch Tiere verbreitet wurden, die den Abfall fraßen oder darin lebten. Sie verursachten auch Umweltprobleme, als Regenwasserabfluss lokale Wasserquellen verunreinigte.
Im Laufe der Jahre ersetzten Deponien Deponien als bevorzugte Entsorgungslösung. Auf Deponien werden die Abfälle verdichtet und die entstandenen Würfel mit Erdschichten bedeckt. Dies reduziert Gerüche und hält Tiere fern, da der Müll nicht der Luft ausgesetzt ist. Es tut jedoch nichts, um den Grundwasserspiegel zu schützen. Regenwasser kann immer noch gefährliche Chemikalien und Krankheitserreger durch den Boden und in das Trinkwasser transportieren, daher muss das durch die Deponie sickernde Wasser gesammelt und aufbereitet werden, bevor es in die Umwelt abgegeben wird.
Trotz der Umweltprobleme sind Deponien eine der häufigsten Lösungen für die Abfallwirtschaft. Sie haben einige gesellschaftliche Vorteile. Land, das nicht mehr als Deponie genutzt wird, kann in öffentlichen Raum umgewandelt werden, beispielsweise in einen Park. Regierungen von Israel bis New York haben diesen Ansatz zur Wiederverwendung von Deponien gewählt, die ihre Kapazität erreicht haben.
Recycling ist eine weitere Lösung für die Abfallwirtschaft. Anstatt nur weggeworfen zu werden, wird Abfall so weit wie möglich wiederverwendet. Dies führt zu weniger Abfall auf der Deponie, da ein Großteil davon zur Wiederverwendung umgeleitet wurde. Es bedeutet auch, dass weniger Rohstoffe für die Herstellung benötigt werden, da sie stattdessen aus Abfällen recycelt werden.
Der Nachteil ist, dass das Recycling zeitaufwendig und teuer sein kann. Entweder Hausbesitzer oder Mitarbeiter der Übergabestation müssen den gesamten Müll in Kategorien sortieren. Glas wird in einem anderen Verfahren als Papier recycelt. Für den Recyclingprozess wird ein gewisses Maß an Technologie benötigt, was das Recycling für einige Regionen zu teuer macht.
Alle diese Abfallmanagementlösungen konzentrieren sich auf bereits entstandenen Abfall. Eine andere Strategie besteht darin, die Gesamtabfallproduktion zu verringern. Das bedeutet, die Menschen zu ermutigen, nur das zu verwenden, was sie brauchen, und nicht so viel wegzuwerfen.