Ergotherapeuten arbeiten in einer Vielzahl von Einrichtungen und unterstützen Menschen, die an Krankheiten, Verletzungen oder Behinderungen leiden. Diese Therapeuten helfen Einzelpersonen, sinnvolle Beschäftigungen wie Berufs-, Freizeit- oder Selbstversorgungsaktivitäten auszuüben. Soziale Dienste, Institutionen und Klientenarbeitsplätze sind nur einige mögliche Einstellungen für ergotherapeutische Berufe. Diese Assistenten spielen in der Regel eine unterstützende Rolle, indem sie Behandlungspläne umsetzen und Klienten mit Therapieprogrammen unterstützen, die vom betreuenden Ergotherapeuten verordnet werden. Überall am Arbeitsplatz arbeiten Ergotherapeuten und Ergotherapieassistenten mit Ärzten, Arbeitgebern und Familienmitgliedern zusammen, um Hindernisse für die Unabhängigkeit des Klienten zu identifizieren und zu beseitigen.
Viele Ergotherapeuten sind auf eine bestimmte Patientengruppe spezialisiert. Dies kann auf dem physischen Standort, dem Alter des Klienten oder auf der Natur individueller Einschränkungen beruhen, beispielsweise bei Patienten, die sich von einem Hirntrauma oder einer Sucht erholen. Da es die Berufe der Ergotherapeuten in vielen verschiedenen Branchen gibt, kann ein Ergotherapeut oft aus einem breiten Spektrum an Möglichkeiten wählen. Zum Beispiel kann ein Ergotherapeut ausschließlich in schulischen Einrichtungen arbeiten, um Schülern bei der Überwindung von körperlichen oder Lernbehinderungen zu helfen, in Pflegeheimen, um die Selbstpflegefähigkeiten bei geriatrischen Patienten zu verbessern, oder in einer Rehabilitationseinrichtung, um Traumapatienten zu helfen, Kraft oder Mobilität nach einem Verletzung. Am Arbeitsplatz konzentrieren sich ergotherapeutische Tätigkeiten häufig darauf, kranke oder verletzte Mitarbeiter bei der Rückkehr ins Berufsleben nach einer Abwesenheit zu unterstützen.
Typischerweise beinhalten Ergotherapie-Jobs eine anfängliche Beurteilung, bei der die Einschränkungen des Klienten durch Interviews, Beobachtungen und klinische Tests identifiziert werden, gefolgt von der Entwicklung eines spezifischen Behandlungsplans basierend auf den Herausforderungen und Zielen des Klienten. Behandlungspläne können physikalische, kognitive oder Verhaltenstherapie, berufliche Umschulung oder die Einführung unterstützender Technologien wie Spracherkennungssoftware oder spezielle Sitz- oder Stehprodukte umfassen. Sobald ein Behandlungsplan erstellt ist, besteht die Rolle des Ergotherapeuten darin, den Fortschritt des Klienten zu überwachen und den Plan bei Bedarf anzupassen, wobei das Endziel die vollständige Unabhängigkeit ist.
Die Ausbildungsvoraussetzungen für Ergotherapie-Jobs variieren je nach Standort. Im Allgemeinen verlangen die meisten ergotherapeutischen Vereinigungen eine Kombination aus universitärer Ausbildung, in der Regel einen Master-Abschluss in einem anerkannten ergotherapeutischen Studiengang, beaufsichtigte Feldarbeit und das Verfassen einer Zertifizierungsprüfung, um die Qualifikation als Ergotherapeut zu praktizieren. Ergotherapeutische Assistenten benötigen in der Regel einen Associate Degree oder College-Abschluss in Verbindung mit der berufsbegleitenden Ausbildung. Da die Anforderungen regional sehr unterschiedlich sind und keine Gegenseitigkeit der Qualifikationen zwischen den Regionen besteht, sollten örtliche ergotherapeutische Verbände kontaktiert werden, um den spezifischen Bedarf zu ermitteln.