Obwohl es viele Arten von Fließbandsystemen gibt, umfassen einige gängige Varianten die klassischen, automatisierten, intermittierenden und schlanken Fertigungsmodelle. Diese Systeme werden häufig zur Herstellung verschiedener Arten von Produkten verwendet. Mit klassischen Fließbändern lassen sich komplexe Artikel wie Autos herstellen, die über Tausende von Produkten mehr oder weniger gleich sind. Im Gegensatz dazu werden intermittierende Montagelinien häufig verwendet, um eine kleine Menge eines Produkts auf der Grundlage spezifischer, kundenspezifischer Bestellungen herzustellen. Trotz der Unterschiede im Design weisen viele dieser Montagelinien einige gemeinsame Merkmale auf.
In einer klassischen Montagelinie werden komplexe Produkte oft über verschiedene Stationen und viele automatisierte Prozesse montiert. Das Ziel vieler dieser Systeme besteht darin, die Anzahl der erforderlichen Arbeitskräfte zu reduzieren und die Notwendigkeit zu verringern, Werkstücke manuell zu bewegen. Arbeiter und Werkzeuge sind oft entlang einer Montagelinie verteilt und führen eine Aufgabe aus, bevor das Teil zur nächsten Station gelangen kann. Ein Arbeiter kann nur eine kleine Aufgabe ausführen, beispielsweise das Anziehen einer Reihe von Schrauben. Einer der Vorteile des klassischen Fließbandsystems besteht darin, dass ungelernte oder angelernte Arbeiter ausreichen, um viele der Fertigungs- oder Fertigungsaufgaben zu erledigen.
Eine automatisierte Montagelinie ist im Allgemeinen eine, deren Betrieb nur wenig menschliche Eingaben erfordert. Diese können groß angelegte Massenproduktionssysteme umfassen, die computergesteuerte Maschinen verwenden. Diese Art von Fließband reduziert einige der Gefahren, die mit Fließbandarbeit verbunden sind, was es besonders hilfreich macht, wenn Chemikalien oder Hitze menschliches Eingreifen erschweren würden. Automatisierte Systeme werden je nach Produkt oft mit anderen Systemen kombiniert.
Intermittierende Fließbandsysteme können dieselben Elemente umfassen wie viele andere Systeme, aber die Werkstücke werden oft kundenspezifisch angepasst. Arbeiter und Maschinen müssen sich an die Veränderungen anpassen, was oft die endgültigen Produktionskosten erhöht. Die Gitarrenherstellung erfordert beispielsweise jedes Mal einen ähnlichen Prozess, auch wenn jede Gitarre je nach Verbrauchernachfrage und Materialeigenschaften unterschiedlich sein kann.
Lean Manufacturing verwendet Teams von Arbeitern an einem Fließband, um Produkte herzustellen. Der Hauptunterschied dieses Fließbandsystems besteht darin, dass Arbeiter häufig den Arbeitsplatz wechseln und die Arbeitsbelastung je nach Werkstück auf neuartige Weise aufteilen können. In gewisser Weise kann diese Art von System dazu beitragen, viele der mit klassischen Fließbändern verbundenen Gefahren zu mindern, einschließlich Langeweile und Verletzungen durch wiederholte Bewegungen.