Kakteen und Sukkulenten sind eine sehr große Gruppe von Pflanzen, von denen viele wegen ihres ungewöhnlichen Aussehens in Ziergärten angebaut werden. Alle Kakteen und Sukkulenten haben sich angepasst, um Wasser in ihren Blättern und Geweben zu speichern. Kakteen sind Sukkulenten, die Wasser hauptsächlich im Stängel speichern, und es gibt etwa 1,500 Arten. Kakteen können sehr groß sein, wie der 65 Meter lange Saguaro, oder so klein sein, dass einige Arten mit Felsen oder Kieselsteinen verwechselt werden können. Andere Sukkulenten sind noch zahlreicher und speichern normalerweise Wasser in ihren fleischigen Blättern. Da sie oft ähnliche Wuchsansprüche haben, werden Kakteen und Sukkulenten in verschiedenen Formen in Ziergärten oft zusammen gepflanzt.
Obwohl Kakteen und Sukkulenten ähnliche Anpassungen aufweisen, sind nicht alle Sukkulenten Kakteen. Kakteen unterscheiden sich von anderen Sukkulenten durch ihre einzigartigen Wachstumspunkte, die Areolen genannt werden. Neues Wachstum, Stacheln und Blumen erscheinen alle von diesen Punkten. Alle bis auf eine Kaktusart sind in Amerika beheimatet, wo sie hoch in den Bergen und sogar in den Regenwäldern Südamerikas zu finden sind. Regenwaldkakteen sind meist Epiphyten, die sich an Felsen festhalten oder in Bäumen getragen werden können, wo sie Wasser und Sonnenlicht sammeln.
Sukkulenten, die Wasser in Blättern speichern, werden Blattsukkulenten genannt, aber diese Blätter gibt es in vielen verschiedenen Formen, Größen und Texturen. Wurzelsukkulenten speichern in ihren großen Wurzeln Wasser unter der Erde. Wurzel-Sukkulenten verlieren manchmal ihre Blätter, nur um neues oberirdisches Laub nachwachsen zu lassen, wenn sich die Bedingungen verbessern. Eine andere Klasse von Sukkulenten hat eine spezielle wasserspeichernde Struktur, die als Caudex bezeichnet wird und sich dort befindet, wo die Wurzeln auf den Stiel treffen. Sukkulenten sind in vielen Lebensräumen und Klimazonen auf der ganzen Welt verbreitet.
Einer der bekanntesten Kakteen ist der hohe, baumartige Saguaro, der jedoch normalerweise nicht kultiviert wird. Zu den großen Gartenkakteen mit einer Höhe von 3 bis 6 m gehören der goldene Fackelkaktus, der silberne Fackelkaktus und der Kandelaberkaktus. Einige Kakteen sind dafür bekannt, dass sie nachts blühen, wie die Königin der Nacht und der Mondkaktus. Obwohl viele Arten von Kakteen für ihre farbenprächtigen Blüten geschätzt werden, sind beliebte blühende Sorten der Goldfasskaktus und der Mutterkaktus.
Kakteen und Sukkulenten unterscheiden sich im Aussehen, weil Sukkulenten eine große Vielfalt an Blattformen produzieren, von denen viele von Gärtnern bewundert werden. Beliebte Gattungen sind Aloe, Agave und Euphorbia, von denen jede viele Arten hat. Agave gibt es in vielen Größen, aber sie sind bekannt für ihre dicken, langen Blätter, die wie Schwerter geformt sind. Aloe-Pflanzen ähneln Agave, sind jedoch kleiner und haben oft Streifen oder Streifen in anderen Farben auf ihren Blättern. Euphorbia ist eine große Sukkulentengattung, die eine Reihe von Arten enthält, die als Zimmerpflanzen beliebt sind.