Seit der ersten Veröffentlichung des Kinect®-Spielsystems im Jahr 2010 gibt es nicht unbedingt verschiedene Arten von Kinect®-Hardware, sondern eher ein primäres Gerät, das mit anderer Hardware verbunden ist. Der Hauptbestandteil der Kinect®-Hardware ist ein Sensorgerät, das sowohl ein Mikrofon zur Audioaufnahme als auch eine Kamera enthält. Diese Kamera erfasst Infrarotlicht so, dass das System Bewegungen von Menschen in seinem Sichtfeld erkennen und verfolgen kann. Der Sensor wird dann mit anderer Hardware verbunden, die in der Lage ist, die von ihm empfangenen Informationen zu verwenden, typischerweise ein Xbox 360®-Spielgerät oder ein Computer.
Kinect®-Hardware bezieht sich normalerweise auf das eigentliche Sensorgerät selbst, das allgemein als „Kinect® für Xbox 360®“ bezeichnet wird. Dieses Gerät enthält zwei verschiedene Arten von Hardwaretechnologie, die zusammen verwendet werden, um die verschiedenen Funktionen von Kinect® über eine Videospielkonsole zu erleben. Proprietäre Software und Firmware für die Kinect®-Hardware selbst wird auch verwendet, damit die vom Sensor gesammelten Daten in Spielen und anderen Schnittstellenanwendungen verwendet werden können.
Von den beiden Systemen innerhalb der Kinect®-Hardware gelten die Kamera und der Bewegungssensor als die revolutionärsten für Spiele. Dies ist im Grunde eine Infrarotkamera, die das vom Kinect®-Sensor übertragene Licht erfasst. Das Licht wird von dem System emittiert, das in der Umgebung, in der der Sensor platziert ist, ein Raster erzeugt, das dann von der Kamera im Kinect®-Sensorgerät erfasst wird. Diese Daten werden von Software und Firmware im Kinect®-System verwendet, um in Echtzeit ein dreidimensionales Bild des Raums zu erstellen und menschliche Figuren zu isolieren, um ihre Bewegungen zur Spielsteuerung zu verwenden.
Neben dieser Kamera befindet sich auch ein Mikrofon in der Kinect®-Hardware. Dieses Mikrofon ist in der Lage, Ton aufzunehmen, indem es Stimmen von Umgebungsgeräuschen isoliert, um Benutzern Optionen für die Kommunikation über das Spielsystem und Sprachbefehle für das System bereitzustellen. Das Kinect®-Sensorgerät umfasst auch eine motorisierte Basis, die sich dreht, damit die Kamera im Sensor jede gegebene Umgebung besser erfassen kann.
Obwohl diese Kinect®-Hardware beeindruckend ist, ist sie im Wesentlichen nur ein Eingabegerät mit wenig zusätzlichen Funktionen. Aus diesem Grund ist das Gerät normalerweise mit anderer Hardware wie einer Xbox 360® oder einem Computer verbunden. Bei Anschluss an eine Xbox 360®-Spielekonsole kann das Kinect®-Gerät für die Controller-Eingabe bei bestimmten Spielen verwendet werden, wobei sowohl Bewegungs- als auch Spracherkennungstechnologie verwendet werden. Forscher in verschiedenen Labors haben auch die Kinect®-Sensor- und Computersysteme verwendet, um eine einfache Bewegungssensor-Hardware zu entwickeln, die mit einer Vielzahl von Softwareprogrammen verwendet werden kann.