Sportlern stehen verschiedene Arten von Track-Schuhen zur Verfügung, und die Auswahl des richtigen Schuhs ist eine der wichtigsten Überlegungen bei der Auswahl von Track-Bekleidung. Welcher Schuh für eine optimale Leistung benötigt wird, hängt im Allgemeinen von der Veranstaltung ab, an der man teilnimmt. Für Sprinter und Distanzläufer sowie Teilnehmer an anderen Feldveranstaltungen stehen Spezialschuhe zur Verfügung. Schuhe mit Spikes sind bei Leichtathleten üblich.
Es sind verschiedene Längen und Formen von Spikes für Track-Schuhe mit hohen Zehenspitzen und kleinen oder keinen Fersenspikes für Elite-Sprinter erhältlich. Die Verwendung von Zehenspitzen ermöglicht es Sprintern, die Strecke zu greifen und bei jedem Schritt einen explosiven Abstoß zu erzielen. Beim Laufen eines Sprinters gibt es oft keinen Fersenauftritt, was die Notwendigkeit von Spikes an den Fersen von Sprintschuhen überflüssig macht. Sprintanfänger sollten kleinere Spikes verwenden, bis sie sich an diese Art von Raupenschuh gewöhnt haben.
Auch Nicht-Sprinter können Spikes verwenden, aber Schuhe für Langstreckenläufer haben oft kleinere Spikes, die über die gesamte Schuhsohle verteilt sind. Spikes helfen einem Langstreckenläufer, die Strecke zu greifen, aber das Laufen längerer Distanzen erfordert normalerweise einen Gang mit einer Art Fersenauftritt, was dazu führt, dass Spikes nur mit den Zehen schlecht passen. Für viel längere Distanzen bevorzugen einige Läufer Laufschuhe ohne Spikes, um die zusätzliche Dämpfung zu erhalten, die ein Straßenrennschuh ohne Spikes bietet. Im Vergleich zu herkömmlichen Laufschuhen sind Laufschuhe für alle Laufarten leichter.
Auch für Nichtläufer gibt es Laufschuhe. Weitsprung- oder Dreisprung-Teilnehmer tragen oft leichte Schuhe mit Spikes nur an der Zehe. Dies ermöglicht dem Springer einen griffigen, starken Abstoß beim Springen. Stabhochspringer tragen einen ähnlichen Schuh, um beim Laufen mit der Stange eine gute Traktion und ein starkes Abheben zu erreichen.
Sportler, die am Kugelstoßen oder Diskuswurf teilnehmen, tragen ganz andere Schuhe als Läufer. Spikes sind bei diesen Events nicht wichtig, da die Athleten keinerlei Abstoß benötigen. Die Stabilität des Fußes und des Knöchels ist jedoch der Schlüssel zu diesen Wettkämpfen, daher enthalten Schuhe, die zum Werfen entwickelt wurden, oft einen Stützriemen über der Fußspitze und einen festen Bereich um den Knöchel. Ein Athlet, der an mehreren Leichtathletik-Veranstaltungen teilnimmt, kann mehrere verschiedene Paar Schuhe besitzen und die Schuhe für bestimmte Veranstaltungen entsprechend wechseln.