Die Auswahl einer Stadt für die Olympischen Spiele wird vom Internationalen Olympischen Komitee (IOC) getroffen. Eine Austragungsstadt wird in der Regel sieben Jahre vor der geplanten Austragung dieser bestimmten Spiele ausgewählt. Dieser Zeitpuffer soll der gewählten Stadt ausreichend Zeit für die Planung und Vorbereitung der Olympischen Spiele geben, was angesichts ihrer Größe eine gewaltige Aufgabe sein kann. Das Verfahren zur Bestimmung des Austragungsortes der Olympischen Spiele besteht aus zwei Hauptphasen, in denen sich Städte um eine Berücksichtigung bewerben und eine kleinere Anzahl von Städten als Finalisten ausgewählt werden, wonach die Gewinnerstadt ausgewählt wird.
Phase 1: Bewerberstädte
Es gibt mehr als 200 Nationale Olympische Komitees (NOKs), die Länder, Commonwealths, geografische Gebiete, Protektorate und Territorien vertreten. Wenn eine Stadt die Olympischen Spiele ausrichten möchte, muss ein formeller Vorschlag über ihr jeweiliges NOK eingereicht werden. Nach Eingang des Vorschlags beim IOC wird die Stadt auf eine Liste mit anderen antragstellenden Städten gesetzt.
Jede antragstellende Stadt erhält vom IOC einen Fragebogen. Die Beamten der Stadt müssen sich schriftlich zu einer Vielzahl von Themen äußern, beispielsweise zu ihrer Motivation für die Ausrichtung der Olympischen Spiele und welche Veranstaltungsorte sie für jede Veranstaltung nutzen oder bauen wollen. Jede Stadt muss auch auflisten, welche Unterkünfte zur Verfügung stehen und welche Transportmöglichkeiten für Sportler und Zuschauer bereitgestellt werden.
Die Bewerbungen werden von IOC-Mitgliedern und anderen Experten geprüft, um das Potenzial jeder Stadt für die Ausrichtung der Olympischen Spiele zu ermitteln. Nach dem Lesen aller Fragebögen wählt das IOC eine Gruppe von Städten aus – in der Regel etwa vier oder fünf –, die den Prozess fortsetzen. Diese Städte werden als Kandidatenstädte bezeichnet.
Phase 2: Kandidatenstädte
Beamte aus jeder der Kandidatenstädte müssen einen neuen Fragebogen zu ihren Plänen für die Ausrichtung der Olympischen Spiele beantworten. Der neue Fragebogen ist mehr als 250 Seiten lang und behandelt Themen wie Medienarbeit, Marketing sowie den Aufbau und die Funktionsweise des Olympischen Dorfes der Athleten, wo sich die Wettkämpfer während der Olympischen Spiele aufhalten. Nach Eingang aller ausgefüllten Fragebögen prüft eine Evaluierungskommission innerhalb des IOC die detaillierten Unterlagen und besucht für mehrere Tage jede potenzielle Gastgeberstadt.
Die Auswahl
Im letzten Teil der zweiten Phase erstellt die Evaluierungskommission des IOC einen Bericht mit ihren Empfehlungen. Der Bericht wird einen Monat vor der endgültigen Auswahl einer Austragungsstadt für die Olympischen Spiele veröffentlicht. Anschließend findet eine Sitzung der IOC-Vollversammlungsmitglieder statt – an einem Ort, der nicht auf der Liste der Kandidatenstädte steht – um die endgültige Auswahl zu treffen.
Jedes aktive Mitglied des IOC hat eine Stimme bei der Wahl des Austragungsortes der Olympischen Spiele. Mitglieder, die in einem Land wohnen, das eine Stadt auf der endgültigen Liste hat, können nicht am Abstimmungsverfahren teilnehmen, solange diese Stadt im Wettbewerb steht.
Es findet eine erste geheime Abstimmungsrunde statt. Erringt keine Stadt die Mehrheit der Stimmen, wird die Stadt mit den wenigsten Stimmen von der Kandidatenliste gestrichen und die Mitglieder stimmen erneut ab. Die Ergebnisse jeder Abstimmung werden veröffentlicht, sobald die Stimmen ausgezählt sind. Die Abstimmung wird auf diese Weise fortgesetzt, bis eine Auswahl getroffen und bekannt gegeben wird.