Lipide beziehen sich auf eine große Klasse organischer chemischer Verbindungen, die manchmal als dritte Lebensmittelgruppe nach Proteinen und Kohlenhydraten beschrieben werden. Sie werden im Volksmund mit Fetten in Verbindung gebracht, aber es gibt viele andere Arten von Lipiden. Angesichts der überwältigenden Vielfalt in der Natur konnten sich Biochemiker nicht auf ein System zur Kategorisierung einigen. Im Jahr 2005 schlug eine internationale Gruppe von Akademikern acht Klassifikationen vor, die teilweise auf der molekularen Form eines Lipids, aber auch auf der offensichtlichen natürlichen Funktion der Chemikalie basieren.
Die Fettsäuren sind die einfachsten und basischsten Lipide. Einige ihrer charakteristischen Eigenschaften sind in den meisten anderen Arten von Lipiden bis zu einem gewissen Grad gemeinsam. Ihr „Rückgrat“ ist eine lange, gerade Kette aus Kohlenstoff- und Wasserstoffatomen, normalerweise eine gerade Zahl von 4 bis 48. Ein Ende der Kette wird als hydrophob bezeichnet, da Fette unlöslich sind und sich nicht in Wasser auflösen und auflösen können.
Ölsäure ist eine der dominierenden Fettsäuren in Olivenöl und anderen pflanzlichen Speiseölen. Diese Arten von Lipiden sind auch im menschlichen Fettgewebe am häufigsten vorhanden. Das Muskelgewebe ist auf sie als Speichermedium für Kraftstoff angewiesen. Einige Chemiker haben argumentiert, dass komplexere Lipide entweder als Derivate von Fettsäuren oder als Nachahmer ihrer grundlegenden funktionellen Eigenschaften aufgefasst werden können.
Glycerolipide sind ein stärkerer Brennstoffspeicher, dessen Rückgrat an ein oder mehrere Sauerstoff- und Wasserstoffatome gebunden ist. Triglyceride mit drei solchen Hydroxylpaaren sind auch im menschlichen Körper reichlich vorhanden. Durch die zusätzliche Anbringung einer Gruppierung verschiedener Chemikalien, die an ein Phosphoratom gebunden sind, entstehen Phospholipide. Während ein Ende der Kette wasserabweisend bleibt, soll das andere Ende Wasser anziehen oder hydrophil sein. Phospholipide sind die Schlüsselzutaten für die selektive Semipermeabilität aller lebenden Zellmembranen, die Fähigkeit der Barriere, Wasser zurückzuhalten und andere Substanzen durchzulassen.
Fettsäuren, die an eine komplexe organische Verbindung namens Sphingosin binden, werden als Sphingolipide klassifiziert. Sie kommen auch hauptsächlich in Zellmembranen vor und spielen vermutlich eine Rolle bei der Identifizierung und Kommunikation mit anderen Zellen. Saccharolipide haben einen einfachen Zucker, wie Glukose, angehängt. Prenol ist ein natürlicher Alkohol, der in Zitrusfrüchten und anderen Lebensmitteln vorkommt. Vitamin E und Vitamin K sind Beispiele für Prenollipide.
Sterollipide sind eine Gruppe von Fettsäuren, die an Sterine oder Steroidalkohole gebunden sind. Auch sie gelten als amphiphil – sowohl wasserabweisend als auch wasseranziehend – und ein wichtiger struktureller Bestandteil von Zellmembranen. Cholesterin ist das bekannteste Beispiel. Es gibt einige Arten von Lipiden, die aus tierischen oder pflanzlichen Quellen gewonnen werden und einen signifikanten medizinischen Wert für den Menschen haben. Eine produktive Kategorie sind die Polyketide, sekundäre Verbindungen, die aus der Metabolisierung und Veränderung der molekularen Struktur von primären Lipiden stammen.