Während der Geburt hat ein Baby eine häutige Lücke zwischen den Knochen seines Schädels. Die Knochen sind noch nicht miteinander verbunden, um zu verknöchern oder zu verhärten, wie der Rest dieses Teils des Skelettsystems. Diese Lücke ist als Fontanelle oder „weiche Stelle“ eines Babys bekannt, und es gibt einige Arten dieses anatomischen Merkmals. Der größte Typ ist die vordere Fontanelle, die auch als Frontalfontanelle oder Bregmatische Fontanelle bekannt ist.
Die vordere Fontanelle wird als eine Lücke in Form einer Raute oder Raute beschrieben, die etwa 1.6 cm x 4 cm misst. Es wird zwischen drei Arten von Bindegewebsgelenken platziert: der Sagittalnaht, der Koronarnaht und der Frontalnaht. Die vordere Fontanelle wird manchmal als bregmatische Fontanelle bezeichnet, weil sie das Bregma enthält, das ist der Punkt im Schädel, an dem die Sagittalnaht die Koronarnaht senkrecht schneidet.
Die Sagittalnaht fungiert als Verbindung zwischen den Scheitelknochen, dem Knochenpaar, das die Seiten und das Dach des Schädels bildet. Im Gegensatz dazu ist die koronale Naht das Bindegewebsgelenk, das dafür verantwortlich ist, die Scheitelbeinknochen vom muschelschalenförmigen Stirnbein, das die Stirn umfasst, zu trennen. Das dritte Bindegewebsgelenk, das den Übergang zur vorderen Fontanelle bildet, die Frontalnaht, ist nach seiner Funktion benannt, eine temporäre Trennlinie am Stirnbein zu bilden. Somit umfasst die vordere Fontanelle Bereiche des Stirn- und Scheitelknochens.
Fontanellen existieren im Allgemeinen, damit sich der Schädel biegen kann, um dem Baby das Passieren des Geburtskanals zu erleichtern. Auch nach der Geburt bleiben sie erhalten, damit sich das junge Gehirn ausdehnen kann. Die vordere Fontanelle wird so genannt, weil sie an der Vorderseite des Schädels erscheint. Andere Arten von Fontanellen umfassen die hintere Fontanelle, die sich an der Rückseite des Schädels befindet – insbesondere dort, wo die beiden Scheitelknochen auf den unteren hinteren Teil des Schädels treffen, der als Hinterhauptbein bekannt ist. Eine andere Art von Fontanellen, die Seitenfontanelle, bildet sich an den Seiten des Schädels.
Die hinteren und seitlichen Fontanellen verschwinden innerhalb von sechs Monaten nach der Geburt. Die vordere Fontanelle schließt sich jedoch erst am Ende des zweiten Lebensjahres. Außerdem beginnt die Verknöcherung erst ab dem 30. Lebensjahr. Der Verhärtungsprozess endet mit dem 50. Lebensjahr.