Metallurgische Ingenieure erforschen verschiedene Arten von Metallerzen und -legierungen, um stärkere, leichtere und vielseitigere Produkte und Geräte zu entwickeln. Einige Ingenieure sind auf Extraktionsmetallurgie spezialisiert, bei der es um die Entwicklung effizienterer Verfahren zur Entfernung von brauchbarem Metall aus Erzen geht. Andere praktizieren physikalische Metallurgie, die die Erfindung neuer Produkte und die Verbesserung bestehender Herstellungsverfahren beinhaltet. Jobs für Metallurgieingenieure gibt es in vielen verschiedenen Umgebungen, darunter Produktionsanlagen, Stahlwerke, Raffinerien sowie Forschungs- und Entwicklungslabors.
Viele Jobs als Metallurgieingenieur umfassen die Entwicklung von Maschinen, Geräten und Verfahren zur Gewinnung von Metall aus Roherzen. Ingenieure, die in Raffinerien und Produktionsanlagen arbeiten, experimentieren mit verschiedenen Verfahren im kleinen Maßstab, um reine Metallelemente aus Abfallmaterial zu trennen. Sie entwickeln Zerkleinerungs-, Mahl- und Siebmaschinen und entwickeln effizientere chemische Extraktionsmethoden. Viele Fachleute sind auf die Verbesserung von Auslaugungsverfahren spezialisiert, bei denen Abfallmaterialien aus Roherzen aufgelöst werden, um das darin enthaltene verwendbare Metall zu erhalten. Einige Abbauingenieure arbeiten vor Ort in Bergbaubetrieben, um die besten Methoden zum Erschließen und Sammeln von Erzvorkommen zu bestimmen.
Physikalische Metallurgieingenieure untersuchen die chemischen und physikalischen Eigenschaften von metallischen Elementen. Sie experimentieren mit verschiedenen Arten von Metallen und Legierungen, um herauszufinden, welche für bestimmte Anwendungen am besten geeignet sind. Beispielsweise kann ein Metallurgieingenieur, der für eine Forschungs- und Entwicklungseinrichtung arbeitet, gebeten werden, einen leichten, starken Golfschlägerkopf zu entwerfen. Er würde eine Reihe von Experimenten mit verschiedenen Metallen wie Titan und Kobalt durchführen, um das zuverlässigste Material für das Produkt zu bestimmen. Metallurgische Ingenieure mit Maschinenbauerfahrung können auch in der eigentlichen Prototypenbau- und Testphase ihrer Konstruktionen mitwirken.
Fachleute aus Metallurgie-Ingenieuren in der Luft- und Raumfahrt, im Schiffbau und in der Automobilindustrie entwickeln sicherere und effizientere Metallteile für verschiedene Fahrzeugtypen. Ingenieure können Gastanks, Motorräume und Abgassysteme entwerfen, die weniger anfällig für Rost und Temperatur sind. Sie bestimmen, wie Auto- und Flugzeugkarosserien stärker werden, ohne auf Funktionalität und Aerodynamik zu verzichten. Einige sehr erfahrene Metallurgieingenieure arbeiten in staatlichen und militärischen Raumfahrtbehörden, um Produkte herzustellen, die extremer Hitze und Druck standhalten.
Für die meisten Jobs als Metallurgieingenieur ist ein Bachelor-Abschluss in Chemie- oder Maschinenbau erforderlich. Einige Hochschulen bieten spezialisierte Master-Abschlüsse in Materialwissenschaften und Ingenieurwissenschaften an, um die Studenten weiter auf eine Beschäftigung in diesem Bereich vorzubereiten. Neue Mitarbeiter arbeiten in der Regel mehrere Jahre als wissenschaftliche Hilfskräfte von leitenden Ingenieuren, um praktische Erfahrungen zu sammeln und sich mit den verschiedenen technischen und administrativen Aufgaben des Hütteningenieurberufs vertraut zu machen.